Capítulo 346:

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Valeria abrió la boca, dispuesta a replicar, cuando Kevin golpeó con fuerza el suelo con su bastón; el ruido sordo resultante cortó la discusión como un disparo de advertencia. «Quizá seas tú quien debería callarse. Valeria sufrió la humillación solo para tapar tu desastre al traer a Aiden a casa. Si no hubieras andado buscando problemas, no estaríamos en esta situación. Y, en lugar de asumir tus errores, ¿señalas con el dedo a todos los demás? Dime, ¿cómo es que acabé teniendo un hijo tan decepcionante?».

Erik se quedó paralizado ante el aluvión de palabras. Abrió y cerró la boca, pero no logró articular ni una sola palabra clara.

Con una fría mueca en los labios, Valeria se volvió hacia Kevin. «La investigación interna de la empresa ha concluido. Brayden ya ha tranquilizado a las familias de los trabajadores heridos y se están pagando indemnizaciones para limitar las repercusiones. Aun así… la empresa sigue mereciendo una explicación formal».

Kevin asintió levemente con la cabeza, y su expresión se volvió gélida al dirigir la mirada hacia Erik. «Tienes razón. A partir de hoy, Aiden tiene prohibido usar el apellido Stanley en público y poner un pie en cualquiera de nuestros negocios. Podrá sobrevivir con una cómoda asignación mensual… y nada más».

Erik levantó la cabeza de golpe, atónito. «¡Papá! Si le quitas su trabajo, ¿no es eso lo mismo que destruirlo?».

Kevin no vaciló. «Se le dieron muchas oportunidades. Convirtió todo el proyecto en un desastre, y Brayden acabó encargándose de todos los cabos sueltos. Un hombre que no sabe gestionar lo básico no debería aspirar a lo más alto». Su voz se mantuvo aguda, lo suficientemente fría como para cortar. «Y si estás tan descontento con mi decisión, puedes acompañarlo al extranjero. Deja esta familia por completo y haz lo que te plazca por ahí».

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Un escalofrío violento recorrió a Erik, y la incredulidad le hizo abrir los ojos como platos. ¿Estaba su padre realmente dispuesto a deshacerse tanto de él como de Aiden?

Una vez expulsados, el lujoso confort, las poderosas conexiones, la riqueza sin esfuerzo… todo se evaporaría en un instante.

Erik bajó la cabeza, con una voz apenas por encima de un murmullo. «Entendido. Me aseguraré de que lo oiga».

Una vez que salió, Valeria también se levantó, alisándose la falda con un suspiro silencioso. «Yo también debería volver. Podéis continuar sin mí».

Cuando sus pasos se desvanecieron por el pasillo, la amplia sala de estar quedó en silencio, dejando solo a Kevin, Brayden y Gracie bajo el suave resplandor de la lámpara de araña.

Kevin dejó escapar un suspiro de cansancio, mientras su bastón golpeaba ligeramente el suelo. —Los dos lo habéis manejado bien: habéis protegido la reputación de la empresa y sacado la verdad a la luz. Aun así, tenemos que estar más atentos. Incidentes como este no deberían volver a ocurrir.

Brayden se enderezó, con la confianza envolviéndole como una armadura. —Tenga la seguridad de que mantendré la empresa funcionando sin problemas. —Hizo una pausa y luego levantó la mirada, con la determinación endureciendo su expresión—. Pero hay una cosa más que quiero discutir. Espero que le retire las acciones a mi padre. Mientras tenga un punto de apoyo en la empresa, lo siento como una cadena alrededor de mi cuello.

Kevin asintió con la cabeza. «Entiendo tu dificultad. Lo haremos a tu manera. Recuperaré las acciones que le di».

Luego se volvió hacia Gracie, suavizando el tono de voz. «Gracias, Gracie».

«No ha sido nada», respondió ella, esbozando una suave sonrisa mientras sus ojos se posaban en Brayden. «Los socios deben compartir sus problemas juntos».

Brayden le devolvió la mirada con una tranquila calidez que brillaba en sus ojos.

Desde su asiento cercano, Kevin observó el intercambio, y su expresión se suavizó en una sutil sonrisa cómplice.

Su vínculo, al parecer, había crecido de forma mucho más natural —y mucho más profunda— de lo que él había esperado.

Le pareció el momento adecuado para dar por concluida la velada.

Kevin carraspeó con un leve sonido ronco. —Muy bien. Vosotros dos deberíais dar por terminada la noche. Ha sido un día largo y los dos estáis agotados.

Dejó que el mayordomo lo guiara hacia su dormitorio, moviéndose con la lenta dignidad de un patriarca entrado en años.

Una vez que la puerta se cerró suavemente tras él, Brayden se volvió hacia Gracie. —Así que… ¿has localizado a Frazier?

La risa de Gracie se escapó suave y divertida, y sus ojos se iluminaron. «Nunca se te escapa nada. Frazier pensó que podría pasar desapercibido y desaparecer, pero el hombre está demasiado asustado para enfrentarse a la muerte. Un poco de presión y se derrumbó… nos lo contó todo. Aiden está acabado. No causará más caos». Se acercó un poco más, con una curva pícara burlándose en la comisura de sus labios. «Si eso aún no te satisface, podemos enviarlo al extranjero. Es la única forma de asegurarnos de que nunca vuelva a arrastrarse para molestarnos».

La mirada de Brayden siguió el pasillo por donde Erik había desaparecido, y su voz se redujo a un murmullo acerado. «Tarde o temprano, ese momento llegará. Al final, se quedará sin excusas, y cuando eso ocurra, se marchará con Aiden avergonzado».

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