Capítulo 294:

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Eaton apoyó ambas palmas en el borde de la piscina y se impulsó hacia arriba con un único movimiento fluido. Cogió una manta de una silla cercana y la envolvió con fuerza alrededor de los hombros temblorosos de Gracie. «Háblame», la instó, inclinándose hacia ella, con la preocupación grabada en su rostro. «¿Cómo te sientes? ¿Estás bien?».

«Ya estoy bien, Eaton. Gracias», dijo ella, con la voz aún temblorosa, mientras se ajustaba la manta con más fuerza alrededor de su cuerpo helado. Su mirada se desvió hacia el cuerpo inerte de Lia. «¿Cómo está?»

Grupos de invitados sobresaltados se apresuraron a acercarse, y sus murmullos se elevaron en oleadas de pánico. Un médico muy conocido dio un paso al frente, ya arrodillado junto a Lia y preparándose para iniciar la reanimación cardiopulmonar con el fin de expulsar el agua que había tragado.

«¡Despejen el paso!». La voz de Brayden atravesó el caos —grave, aguda, inconfundiblemente furiosa— mientras entraba con paso firme, vestido con un traje negro que no hacía más que acentuar la severidad de su expresión. Sus ojos se posaron en Lia antes de fijarse en Gracie, con una tensión conflictiva que le tensaba la mandíbula. «Dime qué ha pasado».

Ellie se adelantó antes de que Gracie pudiera siquiera abrir la boca. «Lo vi todo», declaró, haciendo un gesto dramático con la mano hacia la piscina. «Estaban discutiendo y Gracie la empujó. ¡Sabía que Lia no sabía nadar! Gracie, ¿cómo has podido? ¡Podría haber muerto!».

Un silencio de sorpresa se extendió entre los espectadores. La gente que hasta hacía unos instantes no tenía ni idea de lo que pasaba contuvo el aliento y empezó a susurrar entre sí.

«¿De verdad ha pasado eso? Gracie no me parece alguien tan cruel».

«Créeme, ninguna mujer podría soportarlo. A nadie le gusta de verdad que su hombre quiera a otra mujer, ni siquiera un poco».

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«Ya había sacado a Lia de su vida. ¿No era eso suficiente? Intentar matarla es una locura».

«Lo dudo. Gracie no es de las que pierden la cabeza por los celos. Y no te olvides de que Lia ya intentó tenderle una trampa antes».

Las voces chocaban en el aire, cada uno aferrado a su propia versión de la verdad.

Carl finalmente se abrió paso entre la multitud, con la mandíbula apretada y los ojos con una frialdad cortante como el filo de un cuchillo. «Dígame, señora Sullivan, ¿en qué estaba pensando exactamente? Lia ya ha cortado lazos con el Grupo Stanley y su división de entretenimiento. Ahora trabaja para mí. Cuando le puso las manos encima, ¿se le ocurrió mostrarme el más mínimo respeto?».

Su voz resonó, lo suficientemente clara como para que toda la multitud captara cada palabra. «Y es tu hermana quien te está acusando. No tiene ningún motivo para inventarse algo así».

Se formó un ligero pliegue entre las cejas de Eaton, y Jessie corrió al lado de Gracie, con fuego en los ojos. «¿Qué os pasa a todos? ¡Mirad a vuestro alrededor! Casi se ahoga, y en lugar de ayudarla, ¿os comportáis como si ella fuera la culpable?».

Antes de que nadie pudiera responder, Lia se inclinó hacia delante y escupió varios bocados de agua, con las pestañas revoloteando como si estuviera volviendo de entre los muertos.

«Brayden…», dijo con voz ronca y débil, temblando de un miedo fingido. Se estiró hacia él, enroscando los dedos en la tela de la pernera de su pantalón. «Lo siento… De verdad. No debería haberme acercado a Gracie. Sé que la he fastidiado. No volveré a aparecer… Lo juro…»

Menuda actuación digna de un premio. Con un silencioso gesto de desdén, Gracie se burló para sus adentros.

Dirigió la mirada hacia Ellie, que prácticamente resplandecía de satisfacción engreída. —Si estás tan segura de que la empujé, entonces saca las pruebas.

Ellie se burló, cruzando los brazos con un gesto desdeñoso. «¿No deberías ser tú la que se esforzara por demostrar tu inocencia? Todo el mundo aquí sabe lo mucho que no soportas a Lia. ¿De verdad tengo que justificar algo?».

Antes de que pudiera seguir presionando, Brayden intervino con una mirada gélida que atravesó de parte a parte su bravuconería. Las palabras se le atragantaron a Ellie, y su postura se encogió mientras el miedo le tensaba los hombros.

Theo frunció el ceño, con un tono firme y una reprimenda silenciosa. «Elige bien tus palabras. Te guste o no, sigue siendo de la familia».

—Lo sé —murmuró Ellie entre dientes, aunque la amargura que le deformaba el rostro decía lo contrario. Sus ojos destellaron resentimiento—. ¿Pero ya no se me permite decir la verdad? Yo no soy la que está tergiversando nada.

Gracie observó la escena con una mirada firme e indescifrable. Nunca imaginó que vería el día en que todos ellos —cada uno con sus propios rencores y rivalidades— se alinearan de repente, unidos únicamente a la hora de atacar a ella y a Brayden.

Parecían casi ansiosas por pintarla como una tirana cruel, apresurándose a juzgarla antes de que nadie se molestara en preguntar qué había sucedido realmente.

«No hay motivo para que me defienda si no he hecho nada malo». Envuelta cómodamente en la manta, Gracie se puso en pie, con voz fría e inquebrantable. «Ellie, si insistes en difundir acusaciones sin una pizca de prueba, eso es difamación. Y estoy en mi pleno derecho de llevarte a los tribunales por ello».

La zona de la piscina quedó en absoluto silencio ante sus palabras, y el repentino silencio se cernió sobre todos los espectadores.

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