Capítulo 293:

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Metiendo la mano en el bolsillo, Gracie desbloqueó su teléfono y abrió un vídeo. «Empecé a grabar en cuanto Lia entró. Toda su pequeña actuación está aquí», dijo, con un tono de voz bastante duro.

Una vez que se pusieron los bañadores, Gracie y Jessie se unieron a la fiesta en la piscina.

El calor emanaba de la multitud. La gente chapoteaba y reía bajo las luces de neón parpadeantes, mientras los graves hacían vibrar las baldosas y el aroma a cloro se mezclaba con el de los cócteles azucarados que flotaba en el aire. Todo parecía ruidoso, deslumbrante y excesivo.

Jessie echó un vistazo a la escena y luego se pasó la mano por la frente con un suspiro. «¿Qué tal si nos largamos de aquí y nos vamos a mi piso? Podemos celebrarlo a solas, solo tú y yo».

Gracie arqueó una ceja. «¿No se supone que esta es tu gran fiesta de cumpleaños? ¿Por qué desaparecer ahora?».

Jessie esbozó una pequeña sonrisa torcida. «La empresa de eventos lo organizó todo. No paraban de insistir en que las fiestas en la piscina son la opción de moda este año. No tenía energía para discutir, así que simplemente dije que sí. Pero ahora que estoy aquí…»

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Gracie lo entendió perfectamente. A Jessie le gustaba la calma, no el caos. Si no fuera por la seguridad de su familia, Jessie se habría acurrucado en su propio apartamento con una cena tranquila y sin público.

Con un suave apretón, Gracie posó la mano sobre el hombro de Jessie. —Por ahora, tienes que quedarte aquí. No podemos permitir que el pasado se repita, y hasta que descubramos qué provocó la caída de tu familia, no nos queda más remedio que estar a la defensiva.

—Lo entiendo —murmuró Jessie. Condujo a Gracie hacia un rincón pequeño y en penumbra cerca del borde de la piscina—. Nunca te han gustado las multitudes, así que he reservado este lugar solo para ti.

Una rápida mirada hacia los invitados que reían hizo que Jessie suspirara. «Voy a saludar a algunas personas y vuelvo enseguida».

«De acuerdo», respondió Gracie en voz baja, asintiendo con la cabeza para tranquilizarla.

Una vez que Jessie se alejó, Gracie se ajustó la manta sobre los hombros helados y dejó que su mirada vagara por la resplandeciente terraza de la piscina. Su mirada se posó finalmente en Theo y Ellie, que estaban juntos al otro lado del agua.

Esta noche estaban separados, algo inusual para una pareja que normalmente iba pegada allá donde fuera.

Antes de que pudiera entenderlo, Theo levantó la vista. Se dio cuenta de que ella lo miraba y esbozó una sonrisa cómplice, casi burlona.

Una silenciosa advertencia la recorrió, provocándole un escalofrío por la espalda, pero no tuvo oportunidad de reaccionar. Una voz demasiado familiar se deslizó desde detrás de ella.

—¿Por qué te escondes aquí sola? —Lia se acercó con aire despreocupado, luciendo un bañador ceñido que dejaba poco a la imaginación, balanceando las caderas con deliberada confianza—. Siempre te comportas como si estuvieras por encima del resto de nosotros, como si nadie mereciera tu tiempo. Si no hubieras nacido con ese bonito pedigrí, seguirías luchando por abrirte camino desde abajo.

Gracie soltó una suave risa y la miró levantando una ceja. —¿Así que ya dejamos de fingir?

«Obviamente». La sonrisa burlona de Lia se agudizó al acercarse, y su perfume atravesó el aire húmedo. «¿De verdad crees que has ganado? Si me apeteciera, Brayden se alejaría de ti sin dudarlo».

Lanzó una rápida mirada hacia el camino que conducía a la piscina, con una astuta curva formándose en la comisura de sus labios. «Estoy lo suficientemente desesperada como para aferrarme a él como sea. Estoy dispuesta a llegar más lejos de lo que tú jamás llegarás».

Sin previo aviso, se inclinó hacia atrás, hacia el agua, agarró a Gracie por la muñeca y la arrastró consigo. Para todos los que miraban, parecería una discusión acalorada que había salido mal: dos mujeres cayendo a la piscina por accidente.

El agua fría se tragó a Gracie por completo. La sacudida le dejó sin aliento, y su mente se quedó en blanco mientras el peso gélido la arrastraba hacia abajo.

El pánico se apoderó de ella cuando pataleó hacia arriba solo para volver a sumergirse, con las extremidades cada vez más pesadas.

Nunca había aprendido a nadar. Apenas se acercaba a las piscinas.

La oscuridad se apoderó de su visión mientras gritos ahogados se retorcían a su alrededor, un rugido creciente en sus oídos, hasta que un puño poderoso la arrancó de vuelta al aire libre.

En la terraza de la piscina, Lia yacía inmóvil.

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