Capítulo 246:

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Una sonrisa lenta y cómplice se dibujó en los labios de Gifford. «Como dije, todo se reduce a quién se lleve el campeonato esta noche».

«Me lo imaginaba». Brayden desvió la mirada hacia Gracie, con un leve y irónico destello en los ojos. «Deséame suerte ahí fuera. Si no gano, Aiden va a montar un lío».

Se levantó del sofá y se dirigió hacia la puerta del salón, rozándose los puños con los dedos mientras caminaba. «Voy a cambiarme. Es hora de prepararse para la carrera».

El amplio salón quedó sumido en un pesado silencio con solo ellos tres allí, y la tensión recorrió la espalda de Gracie. Frunció el ceño mientras observaba a Gifford, todavía sin entender por qué le había dado a Aiden la más mínima oportunidad.

Gifford captó la pregunta en sus ojos y exhaló un suspiro silencioso. —Llevo toda la corporación sobre mis hombros. La familia Stanley ha estado inestable últimamente, lejos de estar unida. Antes de comprometerme, tengo que sopesar todos los riesgos. Por ahora, apoyo a Brayden, y espero que no me defraude. Pero… si alguien más gana terreno en esa lucha interna por el poder, elegiré lo que mejor proteja a la empresa.

No se molestó en endulzar nada y fue directo al grano.

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Tras esa franca confesión, se levantó y se alisó la chaqueta del traje con la mano, borrando una arruga imaginaria. «Por favor, ponte cómoda. Volveré enseguida, después de ver cómo están los demás invitados».

Gracie observó su figura alejándose, con una voz que denotaba una convicción inquebrantable. —Brayden ganará sin duda alguna.

—¿Ah, sí? —Gifford se quedó inmóvil, con un destello de curiosidad al volverse—. Pareces absolutamente segura. ¿No estaban ustedes dos unidos por algún contrato? No me digas que se han colado sentimientos de verdad.

A Gracie se le formó un pequeño pliegue entre las cejas.

—Tranquila —continuó con una risita seca—. Solo supuse que era un matrimonio por contrato. Vosotras dos fuisteis tema de conversación en Internet no hace mucho. Y créeme: sé detectar un acuerdo fingido a un kilómetro de distancia. Tú y Brayden no dais precisamente la impresión de ser unos recién casados enamorados.

No dio más explicaciones y salió, dejando que la puerta se cerrara con un clic tras él.

Los dedos de Gracie se cerraron en un puño apretado contra su falda. Si se le juzgaba solo por su competencia y previsión, Brayden eclipsaba tanto a Aiden como a Theo. En igualdad de condiciones, sin duda alguna, él los superaría a ambos.

Yousef la estudió, con algo indescifrable brillando en sus ojos. «Entonces… ¿es cierto? ¿Brayden y tú estáis realmente en un matrimonio contractual?».

«¿Qué?». Sus pensamientos volvieron a centrarse y una pequeña sonrisa divertida se dibujó en sus labios. «Pareces extrañamente interesado en la respuesta».

Yousef asintió con la cabeza con naturalidad. «Parejas poderosas como vosotros no suelen aparecer en nuestro círculo».

Esa seguridad suya solo le daba el descaro suficiente para imaginarse ocupando el lugar de Brayden si su matrimonio fuera realmente contractual.

Gracie se levantó de su asiento, alisándose la falda con una respiración mesurada. «Dime una cosa: ¿puedo participar en la competición?».

Él frunció el ceño y la presionó: «¿Lo haces por Brayden?».

Tras sopesar su respuesta, ella negó con la cabeza. «No exactamente. Lo hago por mí misma. Gifford no se equivocaba antes: estamos en un matrimonio contractual. Pero el acuerdo nos beneficia a los dos. Si Aiden consigue ganar el proyecto, la posición de Brayden en la empresa se verá afectada… y esas consecuencias también recaerían sobre mí».

Tenía que hacerse con el campeonato esa noche, de una forma u otra. Si Brayden no podía conseguirlo por sí mismo, lo haría ella.

Yousef exhaló suavemente, y la tensión se disipó de sus hombros. —Por supuesto que puedes competir. Pero… realmente deberías confiar en Brayden. Si yo estuviera en tu lugar, me quedaría en las gradas. Verlo desde fuera te da una perspectiva muy diferente.

«Suenas sorprendentemente seguro de él», señaló ella, arqueando una ceja.

—¿Sinceramente? —Yousef negó ligeramente con la cabeza—. Vosotros dos realmente actuáis como si estuvierais en un matrimonio por contrato. Es como si no supierais nada el uno del otro.

Empujó la silla hacia atrás y cruzó la sala para reunirse con ella, con una tranquila seguridad en su paso. «Vamos. Te he reservado la mejor vista de todo el lugar. No te vas a arrepentir».

Tenía la clara sensación de que él no había terminado de hablar, pero aun así lo siguió.

Fuera cual fuera la verdad, pronto saldría a la luz… y esperar unos minutos más no la mataría.

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