Capítulo 245:

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Gracie se calló, apretando la mandíbula mientras se tragaba todas las réplicas. Brayden no se había equivocado al interpretarla: probablemente lo habría rechazado.

Aun así, cualquier cosa que tuviera que ver con Aiden y Theo la obligaba a dejar a un lado su irritación. Desde el salón contiguo, la voz de Aiden volvió a llegar, suave y entusiasta.

—Siempre y cuando te asocies conmigo en el proyecto del sur, estoy dispuesto a darte un dos por ciento de los beneficios.

Se oyó un suave murmullo. Gifford levantó la barbilla, intrigado. —Un dos por ciento… eso es sin duda atractivo. Pero por lo que he oído, en realidad no controlas gran cosa dentro del Grupo Stanley. ¿Cómo podemos confiar exactamente en tu palabra?

Aiden soltó un suspiro tranquilo y satisfecho. «Puedes hacerlo. Aunque acabo de ser readmitido en la familia, soy plenamente capaz de ofrecerte ese dos por ciento. Mi padre siempre me ha tenido un cariño especial».

Gifford intercambió una mirada con Yousef; ambos hombres esbozaban una leve sonrisa cómplice.

Yousef soltó un bostezo perezoso. «¿Así que has estado por aquí solo para encontrarte conmigo «por casualidad»? ¿Intentando ganarte el favor de Gifford? ¿No te cansa eso?».

Aiden soltó un suspiro de cansancio. «¿Qué otra opción tengo? No es que haya nacido precisamente en una posición privilegiada, así que tengo que aprovechar todas las oportunidades que se me presenten. Y, francamente, no creo que sea menos capaz que cualquier otro miembro de la familia».

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Un destello de determinación agudizó su mirada mientras declaraba: «Si Gifford me respalda esta vez, puedo garantizar mayores beneficios a largo plazo».

En voz baja, Yousef soltó un resoplido seco, poco impresionado. «Pareces muy seguro de ti mismo. Pero te das cuenta de que Gifford es muy amigo de Brayden, ¿verdad? ¿No te preocupa que se entere de esta pequeña propuesta tuya?».

—Por supuesto que me preocupa —dijo Aiden, con una sonrisa lenta y segura que le levantaba una comisura de los labios—. Pero también confío en que vosotros dos no seáis tontos. Los beneficios que puedo ofrecer son significativos, y en nuestro círculo, las alianzas surgen de los beneficios compartidos. Cuando las ganancias son las adecuadas, se pueden construir relaciones partiendo de la nada.

Se inclinó ligeramente hacia delante, con una voz suave y una tranquilidad calculada. «Y seamos sinceros: los dos sois lo suficientemente inteligentes como para saber que no iríais corriendo a ver a Brayden sin estar absolutamente seguros de quién acabará teniendo el poder real».

Le gustaba pensar que ya había descifrado las reglas tácitas entre los ricos, así que nada de esta negociación le inquietaba. Y con los generosos beneficios que había puesto sobre la mesa, se negaba a creer que estos hombres no picaran.

Gifford se puso en pie con una confianza pausada. «Trabajar juntos no está descartado, pero necesito pruebas de que mereces mi tiempo. La carrera de esta noche tiene como premio los derechos de desarrollo de la zona sur. Gánala y consideraré tu oferta».

Aiden no dudó. «Trato hecho». Sabía mejor que nadie que el proyecto no se podía ganar solo con palabras bonitas. Si no se jugaba algo, nadie creería jamás en su determinación. Como hijo ilegítimo relegado a los márgenes, la determinación era la única baza que tenía.

Una vez que los tres hombres salieron del salón, Gracie apartó la mirada de la ventana, con un ligero escalofrío que ensombrecía sus ojos. Su mirada se posó en Brayden, a su lado, escudriñando su expresión.

—¿De verdad es tan importante ese proyecto para la empresa?

Brayden asintió con firmeza. —Sí. La familia Russell construyó su imperio sobre el sector inmobiliario y aún controlan un puñado de parcelas privilegiadas. Si el Grupo Stanley quiere impulsar una expansión real, los necesitamos. Ahora que el proyecto de North Hills está en marcha, todos los ojos de la junta directiva están puestos en el sur.

La voz de Gracie denotaba una tranquila certeza. —Gifford no aceptará la oferta de Aiden.

Si lo hiciera, ella y Brayden no estarían aquí.

Con una sonrisa torcida, Brayden soltó una risa sarda y sádica. «Nunca se sabe. Aiden acertó en una cosa: cuando las ganancias son lo suficientemente jugosas, los empresarios tienden a picar. Incluso Gifford podría decidir que vale la pena respaldar a Aiden».

Se formó un ligero pliegue entre las cejas de Gracie. «Entonces, ¿por qué estamos aquí? Si la colaboración está sobre la mesa, ¿por qué me lo cuentas? ¿No contradice eso todo lo demás?».

La puerta se abrió de nuevo y dos siluetas altas entraron a zancadas desde el pasillo.

Yousef soltó un bostezo largo y exhausto. «Ambicioso como el demonio, aunque siga siendo un cabrón».

Gifford le lanzó una mirada fulminante antes de dirigirse a Brayden. «Cuida tu lengua. Y en cuanto a ti… considera que te estoy haciendo un favor. Los dos habéis oído cada palabra de lo que acabamos de decir, ¿verdad?».

«Claro como el agua». Brayden inclinó la cabeza, con tono tranquilo. «Así que dime: ¿a quién piensas encargarle el proyecto?».

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