Capítulo 233:

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Tras la marcha de Brayden, un silencio cortante invadió la habitación; entonces, la compostura de Theo se hizo añicos.

Su rostro se ensombreció como las nubes de tormenta y, con un movimiento violento, arrugó el papel en su puño antes de lanzarlo al suelo.

Un guardia irrumpió en la habitación, sin aliento y temblando. «Sr. Stanley… lo intentamos, de verdad, pero no pudimos detenerlos».

La mirada de Theo habría podido helar la sangre. «¡Inútiles! Todos y cada uno de vosotros… ¡absolutamente inútiles! Brayden… así que eres tú. Has sido tú quien ha estado husmeando a mi alrededor todo este tiempo».

Bajó la mirada hacia el papel arrugado. Tras una larga pausa, se agachó para recogerlo, con voz baja y gélida. «Veamos qué tan listo te crees que eres».

«¡Lo tengo!», el grito repentino de Jessie rompió el silencio, con los dedos volando sobre el teclado y los ojos fijos en el monitor.

Gracie se inclinó hacia delante y vio un tenue punto rojo parpadeando en el mapa digital, deslizándose rápidamente hacia el centro de la ciudad. «¿Esa es la señal del investigador privado?», preguntó.

Jessie asintió rápidamente. «Sí. He localizado la fuente. Pero su teléfono está apagado; sigue apareciendo como ocupado todo el tiempo».

«Qué raro». Gracie frunció el ceño. «Parece que está huyendo… quizá incluso bajo amenaza».

«Yo pensaba lo mismo». La voz de Jessie se agudizó, concentrada. «Dame tres minutos; hackearé su teléfono y sacaré toda la información».

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Sus manos bailaban sobre las teclas, y las pulsaciones resonaban como un ritmo constante de acero contra cristal.

Entonces, los datos inundaron la pantalla: nombres, fotos, registros que formaban una maraña enredada.

Su mujer, sus hijos y sus padres tenían un rastro claro de billetes reservados, el vuelo más temprano en dirección al norte. Incluso habían puesto su casa a la venta. Todas las pistas apuntaban a una conclusión.

—Están huyendo —murmuró Jessie entre dientes.

Gracie se dejó caer en la silla, con un tono curiosamente tranquilo. «No es del todo una mala noticia».

—¿Por qué? —Jessie parpadeó, desconcertada—. ¿Cómo puede ser eso bueno? Se está escapando.

«Al menos demuestra que sigue vivo», respondió Gracie en voz baja. «Pase lo que pase ahora, nuestros caminos no volverán a cruzarse. Pero al menos no lo arrastré conmigo».

A pesar de su compostura, había un temblor de lástima en su voz. Una vida inocente nunca debería haber quedado atrapada en la red de Theo. Sin embargo, el propio Theo no era de los que perdonaban a nadie. Era despiadado por instinto. Que de repente hubiera mostrado moderación… no encajaba. Algo en eso la inquietaba profundamente.

«Buscaré a otro investigador en Internet». Jessie exhaló y se crujió los nudillos. Ocultó su dirección IP y entró en la Dark Web.

En cuanto se cargó su cuenta, los mensajes comenzaron a parpadear rápidamente en la esquina de la pantalla.

Gracie entrecerró los ojos. «Ábrelos».

Jessie hizo doble clic y se abrió una ventana de chat. El icono del remitente —un conejo negro— parpadeaba de forma inquietante. Entonces empezaron a llover mensajes.

«¡Apenas he salido con vida! No me dijiste que fueran tan peligrosos. Voy a subir mi precio; no vale la pena morir por esto».

«Dejemos de usar esta cuenta; es arriesgado. Dame tu número de teléfono o quedemos en persona. Necesito algo de protección».

«La paga no compensa el peligro. Tengo algo nuevo que te interesará ver».

Tres mensajes frenéticos llegaron en rápida sucesión, cada uno desesperado, como si se hubieran escrito bajo presión.

Jessie dio un grito ahogado. «¿Ha sobrevivido? ¿Y ha encontrado algo importante?».

Sus dedos se cernieron sobre el teclado, listos para responder, pero la mano de Gracie se posó suavemente sobre la suya. «Espera».

Jessie la miró confundida. «¿Qué pasa?».

«¿No ves la incongruencia?», dijo Gracie, con los ojos afilados como el cristal. «Afirma que sigue trabajando aquí, pero toda su familia ya ha reservado vuelos para mañana por la mañana. ¿Por qué fingir que sigue cerca? ¿Por qué pedir reunirse en persona ahora? ¿No te parece contradictorio?».

Jessie frunció el ceño, esforzándose por atar cabos. «Entonces, ¿qué está pasando? ¿Quizás está intentando estafarnos antes de desaparecer?».

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