Capítulo 217:

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El sol proyectaba un resplandor dorado mientras Valeria se sentaba en el patio, disfrutando con elegancia de su café.

Unos pasos lejanos se acercaban, lo que la hizo levantar la cabeza. Su mirada se agudizó al ver dos figuras que se acercaban juntas.

—Valeria, ¿por qué estás aquí sola? He oído que Gracie se pasó por aquí después del trabajo. ¿Adónde se ha ido? —Ellie echó un vistazo a la villa, escudriñando la luminosa sala de estar, pero sin encontrar rastro alguno de Gracie ni de Brayden.

Valeria la miró a los ojos, con tono frío. «¿Quién te ha invitado aquí?».

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—¿Por qué hay una diferencia tan clara en la forma en que nos tratas a Gracie y a mí? —Ellie sonrió cortésmente—. Solo necesitaba hablar con Gracie sobre algo urgente. Nuestro padre intentó llamarla, pero ella no respondió, así que me pidió que fuera a ver cómo estaba.

—¿Tu padre realmente intentó localizarla? —Los labios de Valeria se curvaron con desdén—. Si es cierto, dile que me llame a mí. Estaré encantada de transmitirle el mensaje.

Se levantó de su asiento y caminó lentamente hacia Lia. «¿Cuántas veces tengo que recordártelo? ¡Aquí no eres bienvenida!».

«Valeria…» Los ojos de Lia se llenaron de lágrimas mientras se aferraba con fuerza al brazo de Ellie.

Ellie hizo una mueca ante la presión y frunció el ceño. «Al fin y al cabo, Lia es invitada de Brayden. Ni siquiera Gracie tiene nada que objetar. Quizá no deberías molestarte tanto».

Si no fuera por sus dificultades compartidas, Ellie nunca habría unido fuerzas con Lia.

Valeria se detuvo frente a ellas, con una postura majestuosa. «Las dos deberían irse ahora. Gracie y Brayden me están ayudando con algo arriba. En cuanto terminen, se marcharán».

No le interesaba seguir discutiendo, ni se molestó en dirigirle una mirada a Lia. Su aversión era evidente para todos.

Ellie entrecerró los ojos, preocupada. La postura de Valeria era firme, sin disposición alguna a entrar en discusiones. ¿Qué estaban haciendo arriba? ¿Y por qué Valeria había pedido que fueran solo Gracie y Brayden?

Tras echar un rápido vistazo a Lia, Ellie murmuró: «¿Ves? Venir a mí no servía de nada. Valeria y yo nunca hemos sido íntimas».

Lia se quedó allí un momento, recomponiéndose, antes de lanzarse de repente hacia la villa, con la falda ondeando al moverse.

Ellie se sobresaltó ante su repentina ráfaga de energía.

Casi al instante, Lia se vio obligada a volver al exterior. Una fila de ocho criadas se mantenía firme, bloqueándole el paso por todas partes.

«¡Sra. Stanley, se lo ruego, déjeme ver a Brayden!», suplicó Lia, girando la cabeza mientras se le llenaban los ojos de lágrimas.

Valeria dejó a un lado su café con calma. «Lia, debes de haber olvidado mi advertencia».

Se irguió en toda su estatura, con la mirada fría, y le dijo a Ellie: «Puede que Lia provenga de un entorno humilde y carezca de modales, pero tú eres una Sullivan y te casaste con mi hijo. ¿Cómo te atreves a intentar irrumpir en la casa de tu suegra?».

«No era mi intención». Ellie se quedó paralizada, tomada por sorpresa.

Lo único que Lia había dicho era que quería echar un vistazo a la casa de Valeria; nunca había mencionado irrumpir en ella. Si hubiera sabido que Lia actuaría así, se habría mantenido al margen por completo.

«Hoy es el momento de que las dos aprendáis una lección». Con un gesto de la mano, Valeria llamó a las criadas, que rápidamente se adelantaron para escoltar a Lia y a Ellie fuera de allí.

Al volver a su asiento, Valeria miró hacia la habitación de invitados en el segundo piso. «Ahí. Ahora podéis tener un poco de paz».

Pasó media hora antes de que alguien se precipitara hacia ella.

Valeria frunció el ceño. «¿A qué viene tanta prisa?».

«Señora Stanley…» La criada habló en voz baja, haciendo una pausa antes de inclinarse para susurrarle algo al oído.

La calma se desvaneció del rostro de Valeria y su expresión cambió. Se levantó de un salto y se apresuró en la misma dirección en la que se habían ido las otras. «¿Estás segura de que lo has visto bien?».

«Todos lo vimos. No hay duda. Ellie estaba claramente llena de moratones», respondió la criada.

Arriba, la habitación de invitados era un desastre, con ropa esparcida por todas partes y el aroma de la intimidad flotando en el aire.

Gracie abrió lentamente los ojos y se encontró con el rostro increíblemente atractivo de Brayden justo a su lado, tan cerca que podía ver los finos vellos de su mejilla.

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