Capítulo 207:

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Antes de que nadie pudiera reaccionar, la mirada de Aiden se fijó en el brazo descubierto de Ellie, visible donde se había rasgado la manga. «Ellie… tu brazo».

Marcas enrojecidas y moratones oscuros cubrían su piel, prueba evidente de golpes repetidos. Ellie intentó instintivamente ocultar las marcas con su mano libre, pero eran demasiadas para poder disimularlas.

Gracie dio un grito ahogado, acurrucándose más contra Brayden, con la voz temblorosa. «Ellie, ¿qué te ha pasado? Por favor… no me digas que…»

Su mirada se dirigió rápidamente a Theo. «Theo, sé que el matrimonio no siempre es fácil, ¡pero la violencia no es la solución!».

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Ante esa sola palabra, toda la sala se quedó paralizada, con una tensión tan densa que se podía cortar con un cuchillo.

Ellie se encogió en su silla, temblando, y sus ojos se posaron en Theo por una fracción de segundo antes de apartarse aterrorizados.

Esa mirada fugaz decía más que cualquier palabra.

La voz de Theo se quebró al mirarla. «Ellie, tienes que ser sincera con nosotros. ¿De dónde son esos moratones? ¿Es por eso por lo que me has estado evitando últimamente? Por favor, dime… ¿quién te ha hecho esto?».

Durante un momento, Ellie se limitó a mirar al suelo, buscando a toda prisa una mentira.

«Yo… tropecé bajando las escaleras hace un par de días. No quería que nadie se preocupara, así que no se lo conté a nadie».

Theo negó con la cabeza, con determinación en la voz. «Eso no es suficiente. Vamos a que te revisen. Podrías tener fracturas. Te llevaré al hospital ahora mismo».

Con delicadeza, ayudó a Ellie a ponerse en pie y se dirigió a la familia mientras la conducía hacia la puerta. «Siento interrumpir la cena. Me aseguraré de que la atiendan bien».

Kevin asintió secamente. «No digas nada. El nombre de los Stanley no debe mancillarse jamás con acusaciones de maltrato».

Había una mirada afilada en sus ojos cuando miró a Theo. El pulso de Theo se aceleró e instintivamente apretó con más fuerza la mano de Ellie.

El rostro de Ellie palideció por el dolor, pero permaneció en silencio, demasiado asustada para emitir un solo sonido.

Una vez que Theo y Ellie se habían escabullido, Aiden rompió el silencio. «Esos moratones… no parecían deberse a una simple caída. Más bien como si alguien hubiera usado un látigo».

«Esa es una observación extrañamente específica, Aiden. ¿Ves muchas de esas?», dijo Brayden, arqueando una ceja mientras ayudaba a Gracie a volver a sentarse.

Aiden le dirigió a Erik un rápido y significativo gesto con la cabeza. «Cuando era niño, me acosaban mucho. Me insultaban y me señalaban, así que sé qué causa cada tipo de cicatriz».

La voz de Erik tembló. «Aiden… Debería haber estado ahí para ti. Me perdí demasiado».

La sonrisa de Aiden era amable pero firme. «Eso ya es historia, papá. Solo estoy agradecido de poder formar parte por fin de esta familia».

Miró a Kevin, con voz firme. «Lo único que quiero ahora es pasar tiempo con todos y ayudar en lo que pueda».

Erik soltó un suspiro y sus ojos se llenaron de ternura. «Eres un buen chico. Te prometo que nadie en esta familia volverá a tratarte injustamente jamás».

Casi continuó, pero la mayoría de los comensales ya se habían puesto a cenar, y su atención se había desviado de ese momento entre padre e hijo.

Después de la comida, Kevin se detuvo al salir y le hizo a Erik un recordatorio directo. «Tienes tres hijos. No dejes que la culpa te haga mostrar favoritismo. Hay que vigilar a Theo. Asegúrate de que no repita sus errores».

«Te entiendo, papá», respondió Erik, viendo cómo Kevin desaparecía por el pasillo.

Volviendo a la mesa, el tono de Erik se volvió más frío. «Brayden, no te pido la luna. Solo trata a tus hermanos con justicia. Aiden lleva ya algún tiempo en la empresa, pero no ha dirigido ni un solo proyecto. ¿Por qué no le pones al frente del proyecto de North Hills?».

Los labios de Brayden esbozaron una sonrisa comedida. «¿Estás seguro de eso, papá? Es un contrato importante».

Erik le lanzó una mirada. «¿Qué pasa, no confías en tu propio hermano? ¿O es que crees que todos los demás aquí están por debajo de ti?».

Brayden siguió sujetando la mano de Gracie y asintió. «Si así lo quieres, papá, entonces ese proyecto es de Aiden».

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