Capítulo 15:

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«Bueno, verá… la cosa es que… oh, Dios», pensó, presa del pánico.

«¿Qué debo decir? Aún tengo dos días para prepararme para esto. ¿Por qué tuvo que volver antes?».

«¿Hmm?», insistió él.

Ella respiró hondo y reunió valor.

—Bueno, la cuestión es, Sr. Blackwood, que esta mansión es demasiado fría y aburrida, y… bueno, soy artista —dijo, sintiendo cómo el calor le subía por el cuello, lo cual él notó.

—Todos mis cuadros reflejan mis emociones y experiencias vitales, así que pensé en añadir un toque de calidez con mi arte —dijo en voz baja.

Julian se acercó a ella, sin invadir su espacio personal. Su tono se suavizó cuando dijo: «¿Cuánto tiempo llevas pintando?».

«Ah, a ver, ¿desde que estaba en el jardín de infancia?», dijo ella con una pequeña risa.

«Pero en el instituto supe que era mi vocación». Ella divagó sobre un concurso de pintura de secundaria, y Julian notó la forma en que su suave cabello castaño estaba recogido en una suelta coleta. Llevaba un top corto y unos pantalones de chándal mullidos que habían visto mejores días, y sus ojos se arrugaban suavemente cuando sonreía.

«Me emocioné mucho cuando me anunciaron que era la ganadora… ¿me sale algo en la cara?». Leslie dejó de divagar cuando se dio cuenta de que Julian no dejaba de mirarla como si fuera una rata de laboratorio.

—No —respondió Julian.

—Es que nunca te había oído hablar tanto. Debes de sentir pasión por tu arte.

—La tengo —respondió tímidamente.

—La pintura que está cerca de la chimenea —continuó él—, ¿de qué trata? Le sorprendió su curiosidad por su arte, pero respondió amablemente.

—Es mi cuadro favorito —dijo con una sonrisa.

«Lo pinté en mi último año de la escuela de arte. Solo quería evocar paz, calidez y sencillez en el cuadro, y eso es lo que hizo. Me gusta tanto que podría mirarlo durante horas», explicó, con la mirada fija en el cuadro. Era una hermosa representación de una tranquila casa de campo, rodeada de flores y árboles vibrantes, que le daban un aire acogedor. El cielo tenía un resplandor vespertino rosado y anaranjado.

Julian asintió con indiferencia y el silencio se volvió un poco incómodo. Esto no era en absoluto lo que Leslie esperaba. Pensó que él arremetería, tal vez incluso rompería todos sus cuadros, pero estaba extrañamente callado. Ella trató de romper el hielo diciendo: «¿Te gustaría sentarte y escuchar algo de música?». Señaló un genial tocadiscos antiguo que estaba orgullosamente colocado sobre una mesa.

Julian asintió y se sentaron. No sabía qué le había pasado, pero tal vez fuera por la forma en que le brillaban los ojos cuando hablaba de su arte, o tal vez fuera porque no quería arruinar el momento. Ella se acercó a los discos, cogió el «Bolero» de Ravel, una pieza clásica para piano del siglo XIX. Le quitó el polvo y lo colocó suavemente en el tocadiscos. La música llenó la habitación. Ella se unió a él y se sentaron juntos. Al principio fue incómodo, pero la música relajante les ayudó a relajarse.

Julian siguió observando los cuadros, mientras Leslie disfrutaba de la música.

—Debes de estar cansado del trabajo —dijo en voz baja, al notar que su traje, normalmente impoluto, parecía arrugado.

—Sí, lo estoy.

El silencio continuó, pero era un silencio reconfortante.

—Tu cuadro —dijo cuando terminó el disco, señalando el que estaba cerca de la chimenea—, es bastante cautivador.

Ella se quedó sin aliento, ya que un cumplido de él era lo último que esperaba.

—Gracias. Significa mucho para mí.

«De nada», dijo él, poniéndose de pie para ir a refrescarse.

«Por cierto, me encontré con una puerta cerrada que parecía muy antigua cuando estaba explorando la mansión», dijo Leslie, y Julian se puso tenso. La atmósfera, antes serena, se rompió al instante. Ella no se dio cuenta, así que continuó: «Incluso intenté abrirla, pero estaba cerrada, así que me preguntaba…».

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