Capítulo 790:

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Quizás la oscuridad sofocante que lo rodeaba era un reflejo de esta comprensión: un vacío nacido de no tener nada más que temer.

Y, sin embargo, a medida que el tiempo pasaba, el vacío implacable permanecía. No importaba cuánto caminara Ashton ni cuánto corriera, la opresiva oscuridad se extendía sin fin, sin un atisbo de cambio.

En esta extensión atemporal, donde el concepto mismo de horas, días o semanas se desdibujaba hasta desaparecer, Ashton perdió toda noción del tiempo que llevaba atrapado.

Podía haber sido un día, una semana o incluso un año.

La confianza dio paso a la impaciencia, y la impaciencia comenzó a minar su determinación. Sentía la tensión en su mente, los límites de su cordura desmoronándose a medida que la frustración se apoderaba de él.

«¡Quills! ¡Date prisa y muéstrate! ¿Hay algún problema con esta prueba? ¿Cuánto tiempo más tengo que quedarme aquí? ¿Qué tengo que hacer para pasar?».

Pero no obtuvo respuesta. El silencio lo oprimía como el peso de la propia oscuridad, y Ashton se quedó solo, con sus palabras tragadas por el vacío infinito.

Incapaz de soportar más el silencio opresivo, volvió a gritar, con tono mezclado de ira y desesperación: «¡Si no quieres que pase esta prueba, dilo! ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¡Hay un montón de cosas esperándome fuera!».

A medida que los ecos de su voz se desvanecían, la mente de Ashton comenzó a divagar. Pensó en la apuesta que había hecho con la familia Carter por el bien de Abrial, en Rosalie esperándolo en Inewood y en Alisha, la policía obstinada pero confiable que lo había ayudado más veces de las que podía contar.

La preocupación por su bienestar inundó su corazón y, en ese momento, se dio cuenta de lo que más temía: estar verdaderamente solo.

Ashton había nacido en un mundo de riqueza y privilegios, uno con el que la mayoría solo podía soñar.

Sin embargo, irónicamente, fue precisamente ese mismo entorno familiar el que lo destrozó de una forma que pocos podían entender.

Cuando Ashton era aún un niño, la tragedia se cebó con él. Su madre falleció tras una larga batalla contra la enfermedad, dejando un vacío que nadie podía llenar. Su padre, una figura destacada en el mundo de los negocios, estaba consumido por las responsabilidades y solía estar ausente la mayor parte del año.

Los dos hermanos mayores de Ashton, diez años mayores que él, también estaban muy ocupados. Preparados desde pequeños para asumir el peso del legado de los Baldwin, pasaban los días dominando las habilidades necesarias para dirigir el imperio familiar. Esto les dejaba poco tiempo para prestar atención a su hermano pequeño.

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Ni siquiera el resto de la familia Baldwin, atrapada en sus propias ambiciones y obligaciones, tenía tiempo para cuidar de Ashton.

Y el personal doméstico, temeroso de sobrepasar los límites, mantenía las distancias y solo atendía sus necesidades básicas con un distanciamiento respetuoso pero cauteloso.

En esta fría jaula dorada, Ashton creció prácticamente solo.

La soledad se convirtió en una compañera indeseada durante su infancia, un vacío silencioso que lo envolvía en los momentos de quietud. Aunque no le gustaba el aislamiento, lo entendía. Las responsabilidades familiares eran primordiales y sus sacrificios, aunque dolorosos, eran necesarios.

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