Capítulo 756:

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Cuando Stephen llegó al club nocturno de la Banda del Hacha, Slater y Roger ya estaban fuera, esperándolo.

El padre y el hijo recordaban lo mucho que le debían a Stephen. Sin su apoyo durante sus días más oscuros, la Banda del Hacha podría no haber alcanzado su actual prominencia.

Con eso en mente, los dos saludaron a Stephen con respeto. Lo llevaron a una lujosa sala VIP, donde le ofrecieron un cigarrillo e incluso se lo encendieron, tratándolo como a un invitado de honor. Stephen sintió que parte de su tensión se aliviaba bajo su cortés trato.

Tras un momento de silencio, Slater rompió el hielo con un tono informal pero curioso. —Sr. Crawford, ¿qué ha pasado? Solo hemos estado dos meses fuera de Staville. ¿Quién le está causando problemas esta vez?

Stephen dio una lenta calada a su cigarrillo y su frustración se reflejó en la forma en que exhaló. —No te lo vas a creer, un tipo llamado Ashton Baldwin. Llevo años dirigiendo los negocios en Staville y nunca me habían humillado así. Necesito tu ayuda para acabar con él».

Antes de que Stephen pudiera dar más detalles, Slater y Roger intercambiaron miradas inquietas al oír el nombre de Ashton.

«Espera, ¿te refieres a Ashton, el director de la sucursal de Skyline Group en Staville?», preguntó Roger con cautela.

«Por supuesto. Supongo que habrás oído hablar de él. Debe de haberse ganado una reputación en Inewood. Aunque eso no importa; está a punto de perderlo todo», respondió Stephen con tono presumido.

La expresión de Slater se ensombreció al instante y su actitud despreocupada desapareció. Roger, sintiendo la tensión, intentó rápidamente suavizar las cosas. Hablando con calma pero con firme cortesía, dijo: «Lo siento mucho, pero no podemos ayudarle en eso. Apreciamos mucho todo lo que ha hecho por nosotros en el pasado, pero esta vez no podemos involucrarnos. Si quiere mi consejo, haría bien en mantenerse alejado de Ashton».

La ira inicial de Stephen había comenzado a disiparse, pero al oír la reacción de los demás al nombre de Ashton, se detuvo. Una expresión de confusión cruzó su rostro, que pronto fue sustituida por una renovada oleada de irritación.

Levantó la voz y espetó: —¿Me estás diciendo que no puedes ayudarme? Ni siquiera te he dicho lo que necesito y ya me estás rechazando.

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Slater no se inmutó ante el arrebato de Stephen. Su voz era firme y sus palabras deliberadas. —No importa lo que estés planeando. No vamos a involucrarnos. Si eso es todo lo que has venido a decir, deberías marcharte.

Stephen perdió los estribos. Golpeó la mesa con el puño, se inclinó hacia delante y lo miró con una mirada acusadora. —¿Hablas en serio, Slater? ¿Así me pagas todo lo que he hecho por ti y por la banda Axe? Si no hubiera sido por mi ayuda, ¡la banda Axe habría sido aniquilada! ¡Ni siquiera tendrías el valor de sentarte en la misma habitación que yo!

Slater no iba a tolerar semejante falta de respeto. Tras escuchar esas palabras, se levantó de su asiento y le propinó una fuerte bofetada en la cara a Stephen. La fuerza del golpe hizo que Stephen se tambaleara y se llevara la mano a la mejilla mientras miraba a Slater con incredulidad.

«¿Quieres la verdad? Muy bien. Te la diré claramente. ¿El Ashton al que estás tan ansioso por derribar? Ahora es mi jefe. Así que no pongas a prueba mis límites, Stephen. Si no fuera por nuestra historia, ya me habría ocupado de ti, te habría destrozado y habría echado los restos a los peces. Sé inteligente por una vez en tu vida. Lárgate de aquí mientras puedas».

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