Capítulo 731:

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«¿En serio? Si no fuera porque Morris te dio esta oportunidad, ¡ni siquiera tendrías la posibilidad de competir por el campeonato! ¿No te remuerde la conciencia?».

«¡Exacto! Sin la insistencia de Morris en que se reevaluaran los votos, los trofeos ya habrían sido entregados a su equipo. ¿Y así es como se lo agradeces? ¡Qué desvergüenza!».

«¿Por un campeonato sin importancia has caído tan bajo? Por muy delicioso que esté tu plato, ¡has perdido todo mi respeto!».

En medio de la tormenta de reproches, Stephen, que había estado meditando desde la declaración de Morris, se iluminó de repente como un hombre que acaba de encontrar oro.

Se había estado preparando para que la reputación de Pavilion Foods Group se derrumbara bajo el peso del escándalo del fraude. Pero ahora, contra todo pronóstico, la opinión pública estaba linchando a Ashton. Era un giro tan absurdo que Stephen no pudo evitar sonreír.

«¡Tío Stephen! ¿Crees que este tipo está loco? Si hubiera compartido el campeonato con Morris, ahora seríamos nosotros los que estaríamos en apuros. Pero no, ¡le da a Morris una puntuación tan baja por un título tan tonto!», exclamó Marc, prácticamente saltando de emoción.

La sonrisa de Stephen se desvaneció en un instante y le lanzó a Marc una mirada tan afilada que podría haber cortado un cristal. «¿Te oyes? Si Ashton no fuera tan tonto, tú, que le permitiste participar en la competición, serías el culpable de arruinar nuestra reputación. Da gracias a tu buena estrella de que su ridícula maniobra esté salvando nuestra reputación. Pero que esto te sirva de lección: no vuelvas a apostar con aficionados».

El entusiasmo de Marc se desvaneció ante la reprimenda de Stephen, y asintió dócilmente, demasiado asustado para pronunciar otra palabra. Al fin y al cabo, había sido su decisión impulsiva de dejar que Ashton, un participante no cualificado, representara al Golden Restaurant lo que había provocado este fiasco.

Mientras tanto, de pie junto a Ashton, Malcom apenas podía contener su asombro.

«Ashton», le susurró con voz baja y nerviosa, «¿has perdido completamente la cabeza? Morris te ha dado la salida perfecta: dale una puntuación perfecta, comparte…».

La victoria, y todos salen contentos. ¿No ves que esto es un desastre anunciado? Cambia la puntuación ahora mismo antes de que esta competición nos queme vivos. Si ganamos así, nadie volverá a confiar en nuestro restaurante.

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Pero Ashton solo miró a Malcom con una leve sonrisa. Alzando la voz, Ashton respondió para que todos lo oyeran: «Malcom, tu consejo es sensato, pero mi puntuación refleja mi opinión sincera. Darle un 80 es la única forma en que puedo expresarle mi gratitud».

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una melodía mal entonada, discordante y exasperante. Malcom se puso rojo como un tomate y apretó los puños con frustración. Si no fuera por el papel que Ashton había desempeñado anteriormente para salvar su posición, podría haberle dado una bofetada para hacerle entrar en razón.

Curiosamente, la respuesta de Morris contrastaba con la indignación que lo rodeaba. Parpadeó sorprendido por la puntuación, pero mantuvo la compostura. Dando un paso adelante, se dirigió a Ashton con una humildad que silenció a la multitud.

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