Capítulo 711:

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«Vaya, vaya, Ashton, parece que el destino no está de tu lado. Te enfrentas a nuestro equipo más fuerte en las preliminares. ¿Eliminación? Es prácticamente un hecho».

Cruzó los brazos, inclinándose ligeramente como para remachar el clavo. «Has estado presumiendo de competir con la familia Crawford, pero aquí estás, a punto de ser eliminado en la primera ronda de un pequeño concurso. Si esto es todo lo que tienes, ¿cómo piensas desafiarnos?».

Ashton mantuvo la compostura, con una leve sonrisa en los labios. Respondió a las burlas de Marc con tranquila rebeldía. «La competición ni siquiera ha comenzado. ¿Por qué no te guardas las celebraciones para cuando veamos cómo acaba? Puede que te lleves una sorpresa».

Marc se burló, poco impresionado por la confianza de Ashton. —Te sobreestimas, ¿eh? Bien, disfruta de tu bravuconería mientras dure. El arrepentimiento llegará pronto, cuando te enfrentes a la realidad.

Sin mirar a Marc ni a Stephen, Ashton centró su atención en Malcom.

Malcom estaba pálido, y su ansiedad era evidente en la forma en que luchaba por mantener la compostura, con náuseas ocasionales cuando los nervios podían con él.

Al ver esto, Ashton se rió entre dientes y le dio una palmada tranquilizadora en el hombro a Malcom. —Malcom, ¿por qué estás tan nervioso? Solo son los preliminares. Quedan dos rondas más. Si ya estás tan alterado, ¿cómo vas a soportar la presión de verdad más adelante?

Malcom intentó decir algo, entreabriendo los labios con vacilación, pero Ashton lo interrumpió con una sonrisa despreocupada. —Relájate, solo es la primera ronda, y no pienso mostrar todas mis cartas todavía. En esta, tú llevarás la batuta como jefe de cocina. Yo intervendré cuando me necesites —le aseguró Ashton, con tono rebosante de confianza.

Las palabras de Ashton, aunque pronunciadas en voz baja, golpearon a Malcom como un rayo, devolviéndolo a la realidad y dejándolo visiblemente inquieto. Estaba claro que la declaración de Ashton lo había desconcertado por completo.

Malcom miró a su alrededor nerviosamente, observando a las personas cercanas, antes de apartar rápidamente a Ashton a un rincón apartado. Bajando la voz, le susurró con urgencia: «Ashton, ¿has perdido la cabeza? ¿No dijiste que querías desafiar a las tres familias influyentes y utilizar esta competición para promocionar tu empresa y unir a aquellos a los que han oprimido? ¿Por qué actúas de forma tan imprudente de repente? Esta ronda preliminar es una fase eliminatoria: solo uno de los cinco equipos se clasificará. ¿Estás intentando tirar por la borda el partido?».

Ashton, imperturbable, puso una expresión inocente y respondió: «Solo estoy tratando de ocultar mis verdaderas habilidades. ¿Cómo eso significa que no quiero ganar?».

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Malcom, cada vez más exasperado, dio una patada en el suelo y exclamó: «¡Necio! ¿No entiendes lo que te he dicho antes? ¡Esos tres hombres juntos tienen prácticamente garantizada la victoria! Si te tomas en serio la victoria, tendrás que intervenir y darlo todo. Es tu única oportunidad de dar la sorpresa. De lo contrario, con mis pésimas habilidades culinarias, ¿cómo podría derrotar a chefs con más de veinte años de experiencia?».

Al ver la expresión frenética de Malcom, Ashton mantuvo la calma. De hecho, levantó una ceja con una sonrisa burlona y dijo: «Yo creo en ti, Malcom. Por eso quiero que seas el jefe de cocina en la primera ronda. Si yo puedo creer en ti, ¿por qué no puedes creer en ti mismo?».

Malcom suspiró con resignación y murmuró: «No se trata de creer, Ashton. Se trata de la realidad. Simplemente no soy capaz de hacerlo. La fe ciega solo conduce al fracaso».

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