Capítulo 452:

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Con una sonrisa tranquila, Ashton le devolvió la mirada. «Solo cuestiono la propuesta de licitación de su Grupo Sup».

El rostro de Beal se retorció de ira y perdió la compostura. «¿Qué tonterías estás diciendo?», espetó. «Nuestra propuesta fue aprobada por el Sr. Perry, por eso hemos ganado. Su arrebato no es más que un insulto a la autoridad del Gobierno. Sr. Perry, sospecho que este hombre está aquí para causar problemas. ¡Deberían sacarlo de aquí inmediatamente antes de que se interrumpa aún más el proceso de licitación!».

Phil, encaramado en su elevada tarima, clavó una mirada gélida en Ashton. El delicado equilibrio de la subasta comenzaba a tambalearse, y él podía sentirlo. Phil sabía que la sala estaba llena de sospechas: muchos de los asistentes ya habían adivinado que sus tratos con Sup Group no eran precisamente honorables. Pero hasta ahora, todos habían desempeñado bien su papel, haciendo la vista gorda por su propio interés, excepto este audaz representante de Skyline Group. Ashton, recién llegado a Staville, se atrevía a cuestionar lo que incluso las familias más influyentes de la ciudad habían decidido pasar por alto.

Phil frunció los labios con desdén. Era evidente que este forastero había disfrutado de demasiada libertad en Inewood y ya era hora de que aprendiera lo que era el poder real.

Con un gesto desdeñoso, Phil llamó a los guardias de seguridad para que se ocuparan de Ashton y Rosalie.

Los guardias de seguridad intercambiaron miradas ansiosas. Disfrutaban de la oportunidad de demostrar su fuerza, y sus ojos brillaban con un incentivo adicional: Rosalie. La impresionante mujer que acompañaba a Ashton había llamado su atención, y la idea de aprovechar la situación les producía una oscura satisfacción. Algunos esperaban que Rosalie se resistiera, dándoles una excusa para tratarla con más «firmeza». Los hermanos Márquez también sonrieron al pensar en Ashton montando un escándalo; causar problemas en una subasta respaldada por el gobierno significaría sin duda el fin de las ambiciones del Grupo Skyline en Staville.

Pero Ashton leyó sus intenciones con facilidad. Sin dudarlo, se interpuso entre Rosalie y los guardias, protegiéndola con una mirada de acero que no vaciló ni un instante.

Fue en ese preciso momento cuando Marlon irrumpió en la sala, jadeando por la prisa. Sus ojos se abrieron como platos al ver la escena: Ashton rodeado por los guardias, a punto de ser sacado a la fuerza. La rabia le recorrió las venas, volviendo su rostro pálido como el de un fantasma.

Tras un momento de silencio atónito, finalmente recuperó la voz y gritó: «¿Qué creéis que estáis haciendo? ¡Parad, ahora mismo!».

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El rugido furioso de Marlon capturó inmediatamente la atención de todos. Cuando la multitud se giró para mirar a la figura lívida, una ola de conmoción recorrió toda la sala. No era otro que el jefe de la Oficina de Tierras de Staville. ¿Había alguien presente que no lo reconociera?

Sin embargo, ¿cómo podía un funcionario de tan alto rango, cargado con responsabilidades infinitas, encontrar tiempo para aparecer en una reunión menor de subasta de tierras?

Mientras el público aún se recuperaba, Marlon respiró hondo y, sin dudarlo, se dirigió directamente al escenario.

En el escenario, Phil se quedó momentáneamente desconcertado, pero rápidamente esbozó una sonrisa aduladora y saludó con la cabeza. —Señor, ¿qué trae a un hombre tan ocupado como usted a nuestra humilde subasta?

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