Capítulo 451:

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Cuando Ashton estaba a punto de volver a entrar en la sala de conferencias, vio a Jacoby cerca de la entrada, que le dedicaba una sonrisa burlona. «¿A quién le has estado lloriqueando esta vez?», se mofó Jacoby.

Ignorando la burla, Ashton se limitó a decir mientras pasaba: «Pronto verás con quién he estado hablando».

Jacoby, demasiado confiado en su posición, se encogió de hombros. Observó a Ashton alejarse y luego se jactó con arrogancia: «¡Ríndete! ¿A quién podrías haber contactado? Además, ahora ya es irrelevante. El terreno ya ha sido adjudicado al Grupo Sup. Mi hermano está a punto de firmar el acuerdo. ¡Cualquier intento por tu parte de cambiar eso es inútil! Déjame dejar una cosa clara hoy. El hecho de que en su día fueras el favorito en Inewood no significa que tengas alguna oportunidad contra la familia Márquez. ¡Competir con nosotros es una batalla perdida para ti!».

Tras el anuncio de la empresa ganadora, Phil se irguió y colmó al Grupo Sup de elogios efusivos en el escenario. Sus palabras rebosaban admiración, aunque sonaban huecas para muchos de los asistentes, que intercambiaban miradas inquietas y se impacientaban cada vez más con cada cumplido vacío.

Por fin, al percibir que la paciencia del público se agotaba, Phil extendió la mano hacia Beal con un gesto grandilocuente. «Confío en que el Sr. Beal Márquez ya esté más que preparado. Si no hay objeciones, demos la bienvenida al Sr. Márquez para que suba y selle este acuerdo, reclamando oficialmente los derechos de desarrollo del terreno».

Beal no necesitaba más preparación: había estado disfrutando en silencio de las palabras aduladoras dirigidas a Sup Group. Al oír su señal, se levantó, saludó con confianza al público y se dirigió hacia el escenario con la cabeza alta, como un monarca caminando hacia su trono.

En ese momento, una voz atravesó la sala como una ráfaga de viento en aguas tranquilas. —Me opongo —declaró Ashton, levantando la mano—. No reconozco ni estoy de acuerdo con que Sup Group haya ganado la licitación.

El aire parecía crepitar por la tensión, mientras murmullos brotaban de todos los rincones de la sala.

La verdad hervía bajo la superficie: la mayoría de los presentes compartían en silencio el sentimiento de Ashton. La presentación de Beal no había sido convincente. Sin embargo, todos tenían claro que Phil había sido comprado por Sup Group. El brillo de la corrupción se reflejaba en sus elogios excesivos.

Aun así, nadie se atrevía a hablar, nadie quería arriesgarse a sufrir la ira del poder. Pero Ashton, el audaz representante de Skyline Group, se atrevió a romper el silencio, a agitar las aguas en una subasta del Gobierno, nada menos.

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El público, entre la sorpresa y la admiración, observaba cómo el joven tomaba posición. Algunos se burlaban de lo que consideraban una misión imposible. Sin duda, pensaban, estaba tirando por la borda cualquier posibilidad de futuro en Staville.

Algunos incluso sentían lástima por lo que percibían como su imprudente valentía, un joven que arrojaba su futuro a los pies de un impulso.

Ashton permaneció impasible en medio de la tormenta, indiferente a los murmullos que lo rodeaban. Su mirada se posó en Beal, que ahora se encontraba a mitad del escenario. Beal se detuvo y se volvió hacia Ashton con una sonrisa burlona, con la voz llena de desprecio. «Vaya, vaya»,

«¡Ashton! ¿De verdad te atreves a oponerte a nosotros delante de todos? ¿Estás cuestionando la autoridad del Sr. Perry?».

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