Capítulo 312:

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Sin otra alternativa, Emalee comenzó a explicar con vacilación.

«Después de que rechazarais la participación de mis padres en el proyecto del Grupo Skyline, se sintieron agraviados y decidieron aliarse con el Grupo Sup. Mi abuelo, al descubrir su plan, les prohibió expresamente que siguieran adelante. Sin embargo, se pusieron en contacto con el Grupo Sup de forma clandestina. Al ser rechazados por falta de fondos, recurrieron a prestamistas para asegurarse un lugar en una de las empresas del Grupo Sup. Quizás la reciente caída en picado de la reputación del Grupo Sup les había llevado a cambiar de estrategia, ya que se retiraron abruptamente de nuestro acuerdo, declarando nulo y sin efecto el proyecto de nuestra familia».

Tras una pausa, continuó: «La noticia me pilló por sorpresa e imploré a mis padres que abandonaran sus sueños y devolvieran rápidamente el préstamo. Sin embargo, los prestamistas, implacables como siempre, exigieron el doble del principal con los intereses acumulados, una suma que no podíamos reunir, ya que habíamos pedido el préstamo solo unos días antes. Cuando nos resistimos, se produjo una violencia. Mis padres sufrieron a manos de ellos y, cuando los cobradores se acercaron a mi abuelo, tampoco se libró de la brutalidad».

Mientras Ashton asimilaba la gravedad de la historia, frunció el ceño y su rostro se convirtió en una máscara de hielo y determinación. Aunque parecía que la familia de Emalee era víctima de las circunstancias, sus propias decisiones precipitadas los habían atrapado en esta peligrosa situación.

Logró contener su indignación, pero no escatimó palabras mientras se quedaba junto a la cama del anciano, con un tono severo e intransigente.

—¡Mira el desastre que has montado! ¿Por qué sigues aquí? ¡Apártate y déjame examinarlo!

Miriam, teñida de culpa pero a la defensiva, se enfureció ante la severa reprimenda de Ashton. Su voz era aguda por la indignación cuando replicó: —¿Quién te crees que eres para darnos órdenes? Hemos hecho todo por el bien de la familia James. Nosotros también somos víctimas, a mí también me atacaron. ¿Con qué derecho nos juzgas?».

Ashton no tenía ningún deseo de entrar en una discusión estéril con Miriam. Con un bufido desdeñoso y una mirada penetrante, acalló sus quejas.

Consciente de su error, Miriam no se atrevió a protestar y se apartó a regañadientes, con el rostro nublado por el resentimiento. Matthew, siempre sumiso, se apresuró a seguirla, despejando el paso en silencio.

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Solo entonces Ashton se acercó a la cama de Bobby para evaluar su estado.

El pronóstico era sombrío; dada la avanzada edad y la fragilidad de Bobby, la recuperación parecía una esperanza lejana.

Sin embargo, Ashton recordó la píldora de la longevidad que le había regalado a Bobby.

Si esa píldora aún existía, combinándola con su experiencia médica, tal vez hubiera una posibilidad de devolverle a Bobby su vitalidad anterior.

Mientras iniciaba el tratamiento de acupuntura, Ashton preguntó en voz baja: «Bobby, ¿dónde está el regalo de cumpleaños que te di?».

Bobby señaló con mano temblorosa hacia su pecho. Ashton se inclinó hacia él y vio el frasco de porcelana de jade que Bobby llevaba colgado al cuello como un talismán. Contenía la píldora de la longevidad; era evidente que Bobby la consideraba su posesión más preciada.

Con el corazón encogido, Ashton le quitó con cuidado el frasco, sacó la píldora y se la administró a Bobby.

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