Capítulo 140:

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Tras los recientes acontecimientos, la percepción que Emalee tenía de Ashton había cambiado significativamente.

Su gratitud se había intensificado, especialmente después de que Ashton interviniera para protegerla de un ataque de unos pandilleros durante un encuentro angustiante. Este acto de valentía la conmovió profundamente. Al ser testigo de la naturaleza engañosa de Phillip y desilusionarse por completo de él, Emalee comenzó a considerar la posibilidad de reconciliarse con Ashton.

Sin embargo, Emalee había dejado a Ashton inicialmente, lo que la hacía sentir algo avergonzada de acercarse a él ahora. Con el apoyo de sus padres, Emalee, que antes dudaba, se convenció de dar un paso adelante.

Siempre había estado orgullosa de su aspecto. Ella y Ashton, aunque no eran muy íntimos, habían compartido hogar como pareja durante más de dos años.

Creía que si podía superar su orgullo y decirle unas palabras sinceras a Ashton, reavivar su relación podría no ser tan difícil.

Cuanto más lo pensaba, más atractiva le parecía la idea. Estuvo de acuerdo con el consejo de sus padres y decidió hacer un esfuerzo.

Emalee marcó entonces el número de Ashton desde un teléfono nuevo.

«Ashton, soy yo, Emalee».

Ashton acababa de terminar la subasta cuando recibió la llamada de Emalee. Su reacción inicial fue fruncir el ceño. Al contrario que Emalee, los sentimientos de Ashton hacia ella habían disminuido considerablemente después de todo lo que habían pasado.

Cuando Ashton contestó al teléfono, preguntó con tono firme: «¿Qué quieres?».

Emalee se detuvo un momento antes de preguntar con un deje de nerviosismo: «¿Estás libre mañana? Me gustaría hablar contigo a solas».

Ashton no percibió el tono esperanzado de su voz y malinterpretó sus intenciones. Supuso que Emalee quería zanjar los aspectos pendientes de su divorcio. A pesar de haber firmado los papeles del divorcio, su separación se había prolongado.

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El proceso se retrasó aún más debido a las continuas disputas sobre la división de los bienes, encabezadas por Miriam.

Creyendo que Emalee estaba ansiosa por concluir sus asuntos, Ashton respondió tras una breve vacilación: «Mañana estoy libre. Si quieres que nos veamos, quedemos en el restaurante Vineyard». El restaurante Vineyard tenía un significado especial para ambos. Era donde habían deliberado por primera vez sobre su matrimonio.

Ashton consideró apropiado poner fin a su relación en el lugar donde había comenzado.

Sin embargo, el corazón de Emalee se aceleró al oír el nombre del lugar.

Le recordaba el primer momento en que se conocieron.

Pensó que quizá Ashton estaría dispuesto a reconciliarse.

El día de su encuentro, Emalee, que solía llevar poco maquillaje, se arregló meticulosamente. Llegó al restaurante mucho antes de la hora acordada, totalmente preparada para su conversación.

Emalee eligió una mesa visible dentro del restaurante, sintiéndose nerviosa y emocionada a la vez. Se retocaba el maquillaje con frecuencia, con el objetivo de presentarse lo mejor posible ante Ashton. Después de esperar unos treinta minutos, Emalee vio a Ashton entrar en el restaurante.

Se levantó inmediatamente, con una dulce sonrisa iluminándole el rostro, y le dijo en voz baja: «¡Ashton, ya has llegado! ¡Estoy aquí!». Su voz tenía un tono juguetón y dulce, que recordaba a la forma en que una amante llama a su amado.

Durante el tiempo que vivieron juntos, Ashton nunca había oído tal afecto en su tono de voz.

La inesperada dulzura lo hizo sentir un poco incómodo. Era un lado nuevo de Emalee que no había visto antes, lo que le hizo cuestionar su estado mental actual.

—Señorita James, por favor, no me hable así. Complica nuestra comunicación —respondió Ashton con calma. Luego tomó asiento frente a Emalee.

Su expresión era severa, desprovista de cualquier calidez, lo que hizo que Emalee se sintiera distante y alienada.

Emalee, que había albergado esperanzas de reconciliación, sintió de repente una ola de desesperación invadirla.

En ese momento, se sintió abrumada por una profunda sensación de pérdida.

Podía sentir que el hombre sentado frente a ella ya no era la persona que una vez la había querido profundamente.

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