Capítulo 128:

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Phillip se sorprendió un poco al oír la voz de Ashton detrás de él.

Al darse la vuelta, vio a Ashton acercándose con paso tranquilo. En lugar de sentirse molesto, Phillip se alegró de que Ashton tuviera el descaro de aparecer.

Con una sonrisa burlona, Phillip se mofó: «Pensé que tendrías el buen sentido de mantenerte alejado, pero aquí estás, listo para que te haga quedar en ridículo».

Ashton, imperturbable, le devolvió la mirada con una sonrisa serena. «Si no hubiera aparecido, me habrías tachado de cobarde. Da igual lo que hubiera hecho, habrías encontrado la manera de humillarme».

La respuesta de Phillip carecía de ira. Creía que la victoria ya estaba en sus manos y las acciones de Ashton le parecían una simple tontería. Se burló: «¿Así que no puedes soportar que te ridiculicen un poco por tu estupidez? Si te hubieras quedado fuera, quizá me habría limitado a burlarme de ti. Pero al verte aparecer en un evento tan prestigioso a pesar de saber perfectamente que no perteneces aquí, no puedo evitar admirar tu grosor de piel».

A pesar de las pullas, la sonrisa de Ashton solo se amplió, sin mostrar ningún signo de irritación. «Si alguien como tú puede aparecer y hacer el ridículo, ¿por qué no voy a hacerlo yo? Además, yo no tengo la piel tan gruesa como tú. ¿Recuerdas cómo te comportaste recientemente delante del líder de esa banda? Parece que ya lo has olvidado. ¿Debería recordar a todos los presentes tu «valiente» actuación?».

Cada palabra de Ashton tocó la fibra sensible de Phillip, que se puso muy serio. Perdiendo los nervios, Phillip gritó: «Ingrato idiota, no creas que puedes difamarme públicamente sin sufrir las consecuencias. ¡Dilo una vez más, atrévete! ¡Te llevaré a los tribunales por difamación!».

El arrebato de Phillip llamó la atención de varios representantes de la familia que se encontraban cerca. Miriam y Matthew, aunque avergonzados, se apresuraron a defender a Phillip. Con una mueca de disgusto, Matthew espetó: «¡Ashton! ¡Deja de decir tonterías! Phillip es nuestro futuro yerno. ¡No toleraré que lo calumnies así!».

La voz de Miriam se elevó aún más. —¡Ashton! ¡Eres un inútil, expulsado por la familia James, y ahora te atreves a difamar a nuestro futuro yerno? Recuerda a qué se dedica Phillip. ¡Podría demandarte por difamación y meterte entre rejas en un santiamén!

Al escuchar a sus padres defender fervientemente a Phillip, una punzada de amargura atravesó el corazón de Emalee. Conocía demasiado bien los acontecimientos de aquel día. Si Ashton no hubiera intervenido, se estremeció al pensar en lo que podría haber ocurrido.

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Sin embargo, a pesar del sabor amargo que le quedaba en la boca, no pudo expresar sus pensamientos y permaneció en silencio. Al fin y al cabo, ella había dejado a Ashton por Phillip por voluntad propia. El pobre plan de Phillip era la razón por la que Ashton había considerado dividir los bienes.

Al ver que seguían apoyando a Phillip, Ashton encontró la situación algo divertida. Su sonrisa cómplice inquietó a Phillip y al resto. Miriam y Matthew, aunque apoyaban enérgicamente a Phillip, eran muy conscientes de la verdad que se escondía detrás. Al fin y al cabo, les había costado mucho convencer a Emalee de que hiciera las paces con Phillip.

Para evitar que Ashton tomara ventaja, Phillip y su grupo desviaron rápidamente la conversación hacia la subasta. Tratando de contener su irritación, Phillip se burló: «Solo te aferras a viejos triunfos para sentirte importante. Recuerda por qué estamos aquí hoy. Aunque hayas venido, ¿qué más da? ¡Dudo que cumplas los requisitos para entrar!».

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