Capítulo 1036:

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—Ashton —llamó Emalee, con la voz que antes era clara ahora despojada de emoción—. Solo necesito saber una cosa. ¿Alguna vez me has querido? Y si lo hubo… ¿cómo pudiste deshacerte de él tan fácilmente?».

Él se detuvo y se volvió para mirarla a los ojos. En ese momento, la luz de la luna captó en sus ojos el fantasma de lo que podría haber sido.

Tras un instante de vacilación, Ashton inclinó ligeramente la cabeza y dijo con voz suave como la nieve que cae: «Creo que en tu corazón ya sabes la verdad. Lo que sentí… confundí la gratitud con el amor».

Las palabras se posaron como hojas otoñales sobre el suelo helado, apagando el último destello de esperanza en los ojos de Emalee.

—Lo entiendo. Perdona por entrometerme. Adiós. —Con una compostura ensayada, se encerró tras el cristal que se elevaba y desapareció en la noche, con las luces traseras sangrando en rojo en la oscuridad.

Ashton permaneció clavado en el sitio, mirando el espacio donde ella había estado. Luego, en voz baja, como una confesión a las estrellas, murmuró: «Pero ¿qué tipo de simple gratitud llevaría a un hombre a sacrificarlo todo, a enfrentarse a su propia sangre? ¿Podría ser eso algo menos que amor?».

Después de salir de la casa de la familia James, Darryl se metió inmediatamente en su coche. Agarró el volante con fuerza y aceleró por la carretera oscura, con la ira alimentando su conducción temeraria. El motor rugía bajo él, igual que la furia que hervía en su interior. Pero, al cabo de un rato, la ira en su corazón no disminuyó ni lo más mínimo. Al contrario, se enfureció aún más. Su rostro estaba desfigurado y horrible.

«¡Ashton! ¡Siempre eres tú!», rugió histéricamente, golpeando el volante.

Si Ashton no hubiera aparecido, interrumpiendo los pensamientos y el juicio de Emalee, todo habría salido según su plan. Ella se habría visto obligada a comprometerse con la ayuda de sus padres y él la habría tenido a su lado. Pero Ashton lo arruinó todo.

Además de frustrar su plan, la interferencia de Ashton también había agriado la relación de Darryl con Bobby. Su plan de apoderarse de los bienes de la familia James a través del matrimonio estaba ahora en ruinas. Sería aún más difícil de llevar a cabo en el futuro.

En ese momento, la ira y los celos en el corazón de Darryl nublaron su razón. Solo había una cosa en su mente ahora.

«Ashton, haré que pagues por esto. Me aseguraré de que pases el resto de tu vida lamentando haberme ofendido».

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Después de decir esto, Darryl ya no dudó. Inmediatamente dio media vuelta y se dirigió hacia el mercado clandestino de Inewood.

En la superficie, Inewood tenía un mercadillo llamado «Mercado Negro» donde se comerciaba con antigüedades y pinturas antiguas. Pero, en realidad, también había un mercado clandestino del que la mayoría de la gente no sabía nada.

A diferencia del mercadillo legal, que atendía a quienes buscaban antigüedades raras o baratijas insólitas, este mercado criminal era un submundo más oscuro y peligroso. Estaba formado por un grupo de forajidos que harían cualquier cosa por dinero.

Siempre que el precio fuera el adecuado, estos forajidos harían cualquier cosa por su jefe.

Darryl había oído hablar de este lugar desde hacía mucho tiempo, pero nunca se había acercado a él. Al fin y al cabo, siempre había despreciado a esos peligrosos criminales y nunca había querido tener nada que ver con ellos. Era la primera vez que estaba allí.

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