Capítulo 1034:

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Con la apresurada y humillante salida de Darryl, Miriam y Matthew rápidamente siguieron su ejemplo, escabulléndose en un silencio avergonzado y desapareciendo quién sabe dónde.

Finalmente, con los alborotadores fuera, la fiesta de celebración pudo continuar sin más interrupciones.

Después de meses separados, Bobby aprovechó la oportunidad para brindar por Ashton. Al principio, Ashton se inclinó por rechazar, pero el sincero comentario de Bobby sobre lo poco frecuentes que eran esas reuniones lo ablandó. Con un ligero gesto de asentimiento, levantó su copa en señal de aceptación del sincero gesto de Bobby.

Era la primera vez que Ashton compartía un momento tan íntimo con Bobby, sentados frente a frente y bebiendo juntos. La fácil camaradería dejó a Ashton agradablemente embriagado antes de que se diera cuenta. Sin embargo, el deber llamaba. Ashton tenía otros asuntos que atender, así que, tras despedirse de Bobby, salió de la residencia de la familia James.

Al acercarse a su coche, vio una figura familiar apoyada casualmente contra él. Era Emalee. Su sonrisa era amable.

—Gracias por defenderme hoy —dijo con voz cálida.

El aire fresco de la noche pareció sobrio a Ashton un poco mientras negaba con la cabeza. —No hice gran cosa. Era algo que Bobby y tú podíais haber resuelto vosotros solos. Es solo que no me gustó ver a tus padres acorralándote así».

Emalee asintió con la cabeza y bajó la mirada brevemente antes de volver a levantarla.

Tras una pausa, su voz se suavizó, casi vacilante. «Ashton, ¿podríamos… podríamos hablar? ¿Los dos solos?».

Sus ojos suplicantes hicieron que Ashton se detuviera. Soltó un suspiro silencioso y esbozó una leve sonrisa. «La verdad es que he bebido demasiado con Bobby. ¿Qué tal si me llevas a casa?».

Una chispa de alivio y alegría brilló en el rostro de Emalee mientras asentía con entusiasmo. Sin dudarlo, abrió la puerta del coche e hizo un gesto a Ashton para que subiera.

A pesar del tiempo a solas que tanto habían esperado, un silencio incómodo se instaló entre ellos en el coche. Los minutos se alargaron hasta convertirse en una eternidad antes de que Emalee rompiera el silencio, con la voz teñida de vulnerabilidad. —He estado pensando en ello. Si no hubieras estado allí hoy, mis padres no habrían cedido. Tu presencia, tu reputación, marcaron la diferencia. Sin ti, quizá habría tenido que aceptar la propuesta.

Ashton se recostó en el asiento y negó con la cabeza. —Como siempre te he dicho, nadie puede obligarte a hacer algo que no quieres. Emalee, siempre te ha importado demasiado lo que piensan los demás. Ha sido así desde que te conozco. Es hora de que te mantengas firme y confíes en tus propias decisiones. Hoy ha sido el comienzo. Pero tienes que aferrarte a esa fuerza para seguir adelante. No puedo quedarme en Inewood para siempre para ayudarte. Tu futuro está ahora en tus manos».

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Las palabras de Ashton tocaron la fibra sensible de Emalee, y su corazón se encogió. Tras un momento, comenzó a decir con vacilación: «Ashton… ¿De verdad no hay ninguna posibilidad de que volvamos a estar juntos? ¿No podemos… intentarlo de nuevo?».

La expresión de Ashton se endureció, aunque sus ojos delataron un destello de conflicto. Un profundo suspiro escapó de sus labios mientras respondía: «Recuerdo la última vez que nos vimos, me dijiste que los adultos deben asumir la responsabilidad de sus errores. Tenías razón. Lo hecho, hecho está, Emalee. He seguido adelante. Ahora tengo a otra persona, y tú…».

Antes de que Ashton pudiera terminar, Emalee pisó el freno con tanta fuerza que el coche se detuvo bruscamente, lanzándolos a ambos hacia delante.

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