Capítulo 1024:

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Una sonrisa cómplice se dibujó en los labios de Ashton. —A decir verdad, ellos fueron mis primeros sospechosos. Pero, por respeto a tu posición, pensé que era mejor guardarme esa teoría para mí.

Bobby dejó escapar un suspiro de cansancio. —Son la opción más obvia, ¿no? Aunque la familia James no consiguió la distribución en la reciente licitación, nosotros conseguimos misteriosamente varios proyectos importantes. Como Darryl fue quien nos ayudó a entrar en la licitación, los padres de Emalee no han dejado de alabarlo ante cualquiera que les escuchara. Según su versión de los hechos, estos lucrativos contratos nos han caído del cielo gracias al toque de Midas de Darryl. Su reputación en la familia se ha disparado de la noche a la mañana. Lo vi todo, pero como no podía estar seguro de tu implicación en estos contratos, tuve que morderme la lengua».

La expresión de Ashton oscilaba entre la diversión y la exasperación. —Quizá interpretaron tu silencio como una aprobación, como luz verde para su plan maestro de convertir a Darryl en su yerno. Ahora están aprovechando el momento, utilizando esta celebración como cortina de humo. Una vez que tengan a Emalee allí, probablemente la bombardearán con todo tipo de excusas y justificaciones hasta que se doblegue a su voluntad.

La conversación despertó recuerdos que Ashton prefería olvidar, que lo llevaron de vuelta al amargo final de su divorcio de Emalee, cuando la familia James había hecho todo lo posible para asegurarse de que se fuera con las manos vacías. La reacción desconcertada de Emalee aquel día lo decía todo: estaba claramente al margen de todo el asunto. Sus padres habían tejido su red de intrigas a sus espaldas, como titiriteros que mueven hilos invisibles.

Bobby asintió gravemente, confirmando la valoración de Ashton. —Exactamente lo mismo pienso yo. Por eso precisamente necesitaba involucrarte en esto.

Ashton frunció el ceño, confundido. —Hay algo que no cuadra. Si ya has desentrañado su complot, ¿por qué…?

—¿No se lo contamos simplemente a Emalee? En cuanto sepa lo que está pasando realmente, esta farsa de fiesta de compromiso se derrumbará como un castillo de naipes.

Bobby se levantó de su asiento y puso una mano pesada sobre el hombro de Ashton, con expresión muy seria. —Has pasado más de dos años formando parte de la familia James. Has visto de primera mano de lo que son capaces los padres de Emalee y conoces su naturaleza bondadosa mejor que nadie. Aunque logremos frustrar sus planes esta vez, no se darán por vencidos. Seguirán intentándolo hasta que consigan convertir a Emalee en una simple moneda de cambio para sus ambiciones. Tenemos que cortar este problema de raíz y, para ello, te necesitamos».

«¿A mí?», repitió Ashton, señalándose a sí mismo con auténtica sorpresa en el rostro.

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A medida que fue comprendiendo, Ashton se sumió en un silencio contemplativo.

Bobby observó la expresión de Ashton, una mezcla de confusión y conflicto interior, pero se abstuvo de insistir. En lugar de eso, volvió a su asiento y se sirvió un vaso de agua, que deslizó hacia Ashton. Durante un rato, la habitación se sumió en el silencio.

Entonces, después de lo que pareció una eternidad, Ashton finalmente tomó el vaso, dio un pequeño sorbo y habló en voz baja y vacilante. «Bobby, durante los dos años que viví con la familia James, tú fuiste el único que me trató con amabilidad. Odio rechazar tu petición, pero se trata de un asunto familiar personal. No sé cómo puedo ayudar y, sinceramente, no estoy preparado para esto».

Los labios de Bobby esbozaron una sonrisa cómplice. «Creo que ya sabes lo que tienes que hacer. Solo que no estás seguro de cómo enfrentarte a Emalee después, ¿verdad? Al fin y al cabo, ahora tienes tu propia vida».

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