Capítulo 975:

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«Sr. Ramos, asegúrese de disfrutar esta noche. He preparado algo especial: una actuación en directo de nada menos que la famosa pianista Helen Larson».

«¿Helen? ¿De verdad? ¡Solo la supera el propio Nolan! Sus estándares son increíblemente altos, rara vez toca en eventos privados. Que hayas conseguido contratarla no es poca cosa».

«Todo el mérito es de Calvin», declaró Mateo, dándole una palmada en el hombro a su hijo con orgullo. «Se cruzó con Helen durante sus viajes de negocios al extranjero. La suerte estuvo de nuestro lado».

Los invitados aplaudieron el logro de Calvin, aunque algunos no pudieron evitar indagar más. «¿Y Nolan? ¿O incluso RAIN? ¿No han sido invitados?».

Una mirada de frío desdén cruzó por el rostro de Mateo mientras se preparaba para responder.

A través de la mirada de Mateo, se fijó en el desafortunado hombre que se había atrevido a cuestionarlo. El hombre se arrepintió al instante de sus palabras y tragó saliva con dificultad bajo el peso de la mirada de Mateo.

«Le enviamos una invitación a Nolan, pero actualmente se encuentra de gira mundial. En cuanto a RAIN, bueno, todos saben lo esquiva que es. Evita las multitudes y no vimos ninguna razón para presionarla».

La rápida reacción de Calvin alivió el momento, aunque era dudoso que el hombre que había hablado con tanta audacia saliera ileso.

«Se rumorea que el Sr. Vance ha escrito algo como regalo para el Sr. Welch. ¿Es cierto?», preguntó alguien con gran interés.

«Así es», confirmó Mateo, lanzando una mirada a Alissa. «Fue ella quien lo pidió. Una hija verdaderamente devota».

Omitieron deliberadamente cualquier mención al colgante de jade, mientras Alissa se deleitaba en silencio con los elogios, saboreando el momento en el que todo el mérito le correspondía solo a ella.

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«Papá, tu cumpleaños es una ocasión digna del mejor homenaje. Como tu hija, ¿cómo podría conformarme con menos?», dijo Alissa con una sonrisa radiante.

Sus palabras dieron en el clavo, lo que le valió una nueva oleada de admiración y elevó aún más la posición de Mateo entre sus compañeros.

«Espera, ¿no son de la familia Payne?».

Un murmullo recorrió la multitud y todas las cabezas se giraron hacia la entrada.

Minnie, envuelta en un llamativo vestido de noche rojo, entró con elegancia y naturalidad, acompañada de Tricia, cuyo elegante atuendo negro contribuía al aire de intriga. Los murmullos se extendieron entre la multitud y una ola de desconcierto se extendió mientras luchaban por comprender la situación que se estaba desarrollando.

Durante años, las familias Welch y Payne habían caminado por la cuerda floja de la cortesía: educadas en público, despiadadas en privado. Su rivalidad era una verdad bien conocida, pero tácita. Nadie en la sala era tan ingenuo como para pensar que la familia Payne había acudido con buenos deseos para la familia Welch.

Instintivamente, todas las miradas se dirigieron hacia el salón de banquetes rival, con preguntas silenciosas flotando en el aire. ¿Estaba la familia Payne allí para prestar su apoyo al poder en ascenso en Cloverhill?

Una oleada de inquietud recorrió a los invitados, que sopesaban con gravedad las implicaciones. Si esta fuerza emergente tenía la audacia de enfrentarse a la familia Welch, entonces no actuaba sola. La presencia de la familia Payne lo confirmaba.

Y no era cualquiera: la propia Minnie, la futura líder de la familia Payne, había acudido en persona para felicitarles. Su presencia no era un gesto trivial; decía mucho sobre el peso de esta alianza.

Una repentina vacilación se apoderó de los invitados que aún permanecían allí, y su anterior certeza se vio ahora empañada por la duda. Muchos tenían fuertes vínculos con la familia Payne y habían dado por sentado que, en esta ocasión, el banquete de la familia Welch no interferiría en los asuntos de la familia Payne. Como resultado, creían que asistir al evento de la familia Welch era una decisión segura y sin importancia.

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