Capítulo 423:

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«¿Crees que soy alguien a quien le falta dinero?». Stephen se masajeó las sienes, exasperado por la miopía de su representante.

Como estrella líder, su posición en la industria era inquebrantable. Los futuros patrocinios e inversiones solo se multiplicarían. Aunque 100 millones eran tentadores, ¿no empañaría su reputación como actor serio perseguir el romance en un reality show?

«Sé que no te falta dinero». Acomodándose en su silla, el representante se inclinó hacia delante con aire de urgencia. «Pero esto va más allá de los 100 millones de la tarifa por aparición. Estamos hablando de patrocinios exclusivos de primer nivel, acuerdos que nuestra empresa no podría soñar con conseguir por sí sola. Eso es lo que me hizo escuchar».

A Stephen se le cortó la respiración. Las implicaciones le golpearon como un rayo. Los patrocinios de primer nivel significaban acceso a recursos controlados por la élite de la industria, un ámbito al que ni siquiera Wendy podía acceder. Sin embargo, aquí había alguien que se lo ofrecía en bandeja de plata.

«¿Quién es la otra parte?».

«Parece ser Freak Design».

¿Freak Design?

Stephen conocía bien la empresa: un titán indiscutible en el mundo del diseño, con una influencia que pocos podían igualar. «Freak Design por sí sola no tiene ese tipo de influencia», reflexionó.

El gerente miró a su alrededor con recelo antes de bajar la voz hasta casi un susurro. «Se dice que el Consorcio JE está detrás de Freak Design. Si eso es cierto, esos patrocinios son solo la punta del iceberg».

La compostura de Stephen se resquebrajó. La participación del Consorcio JE lo cambiaba todo. Incluso su más mínima asignación de recursos podía convertir a alguien en una figura importante de la industria del entretenimiento de por vida.

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«Aunque me pregunto: ¿por qué yo?». Stephen frunció el ceño, pensativo. Algo en esta oferta tan repentina le molestaba instintivamente. La rapidez con la que se había producido todo parecía orquestada, calculada. «Seguro que hay figuras más prominentes en la industria a las que podrían acercarse».

«Stephen, ¿por qué te lo pones tan difícil? Te han elegido a ti. ¿No es eso razón suficiente? A veces la suerte te cae del cielo».

La frustración se reflejaba en la voz del mánager. Después de presentarle una oportunidad tan dorada, la vacilación de Stephen era exasperante.

«Stephen, no importa si no te importan los cien millones y esos patrocinios, piensa en el equipo. Esta es nuestra oportunidad de alcanzar nuevas cotas. Después de todos estos años juntos, ¿no puedes considerarlo?».

La desesperación en los ojos de su mánager hizo que Stephen se lo pensara. «Déjame hacer una llamada primero».

«¿A quién?».

«A Wendy».

El representante se quedó en silencio, consciente del peso que tenía la influencia de Wendy.

Tras una llamada telefónica, en la que Stephen le explicó la conexión con el Consorcio JE, la respuesta de Wendy fue inmediata y enfática: acepta la oferta.

«Stephen, ¡esta es tu oportunidad de oro! Una conexión con JE podría cambiarlo todo, no solo para ti, sino para todos nosotros». Wendy comprendía la enorme presencia de JE en el mundo financiero. Aparte de la familia Green, todos los demás actores eran meros peones en comparación con el vasto imperio del Consorcio JE. Su influencia se extendía más allá de las fronteras, más allá de lo imaginable.

«Dale mi aprobación al director», dijo Stephen simplemente.

«¡De acuerdo!». El rostro del gerente se iluminó como el de un niño en la mañana de Navidad mientras buscaba su teléfono para dar la buena noticia.

El programa en cuestión, «Love Lab», se promocionaba como una experiencia revolucionaria en el mundo de las citas. Su premisa era sencilla pero atractiva: reunir a las personalidades más comentadas del mundo del entretenimiento y orquestar escenarios románticos diseñados para despertar conexiones genuinas entre posibles parejas.

Aunque este tipo de espectáculos de emparejamiento solían cautivar al público, Love Lab había luchado por escapar de la mediocridad. Su enfoque formulista había provocado una caída en picado de los índices de audiencia, lo que lo había llevado al borde de la cancelación. Justo cuando la desesperación amenazaba con apoderarse de la producción, un misterioso benefactor salió de las sombras. Este poderoso inversor no solo insufló nueva vida al programa en decadencia, sino que también dio un golpe maestro sin precedentes: consiguió que Stephen, recién salido de su triunfo como mejor actor, fuera su estrella principal.

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