Capítulo 402:

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Miró brevemente a Wendy, con una compleja mezcla de dolor y gratitud reflejada en sus ojos. Estas emociones contradictorias lo convertían en un enigma: agradecido por el apoyo de Wendy, que lo había sostenido, pero agobiado por el alto precio de su protección.

A cambio del apoyo incondicional de Wendy, había renunciado a regañadientes a su independencia.

«Janice, ¿puedo tener tus datos de contacto?», preguntó Stephen con tono sincero. «Es raro encontrar a alguien con quien conecte tan profundamente, y no querría perder esta conexión».

«Por supuesto. Te daré mis datos de contacto», respondió Janice con voz tranquila, aunque no añadió mucho más a la conversación. Le entregó sus datos, sumida en sus pensamientos. Sus dudas crecían y necesitaba confirmarlas. Tener su información de contacto le facilitaría la investigación.

Un apellido White, una infancia trágica, una caída en desgracia y el sacrificio de su independencia a cambio de protección… ¿Podría ser miembro de la prestigiosa familia White de Cloverhill? ¿Podría estar emparentado con ella?

Janice deseaba preguntárselo directamente, pero tal pregunta podría parecer descarada o, peor aún, despertar sus sospechas. Sabía que tenía que desvelar esos misterios por su cuenta.

—Stephen, ven aquí.

En ese momento, la voz de Wendy la llamó inesperadamente.

Stephen se giró, fijó la mirada en Wendy y le hizo un gesto con la cabeza en señal de reconocimiento.

—Sra. Delgado, espero que lo pase muy bien en la fiesta. Yo me voy ya.

Lesly, que presenció este intercambio, se sintió completamente desconcertada. ¿Qué acababa de pasar?

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Él había estado hablando con Janice, así que ¿por qué se despedía ahora de ella? Los ojos de Lesly se encontraron con los de Janice, llenos de confusión, y Janice respondió con una sonrisa incómoda. Sabía que Stephen había utilizado a Lesly como pretexto para iniciar una conversación con ella. «Continuemos nuestra charla, señora Delgado».

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Sintiendo una punzada de simpatía por Lesly, que parecía casi invisible en estos entornos sociales, Janice decidió entablar más conversación con ella. Al fin y al cabo, Lesly era la madre de Kenneth, y Janice, que había trabajado para su empresa, sentía que era su deber ser cortés.

«Sra. Chadwick, ¿ha solicitado usted mi presencia?», preguntó Stephen mientras se colocaba frente a Wendy, haciendo un ligero gesto con la cabeza hacia Leonie.

«Buenas noches, señora Ramírez». Wendy dio un sorbo pausado a su bebida, desviando la mirada hacia Stephen. «¿Estaba hablando con Janice antes?».

«Oh, solo seguía su consejo de fomentar las buenas relaciones con nuestros estimados invitados», respondió Stephen con suavidad.

«Me di cuenta de que la señora Delgado parecía bastante solitaria, así que me acerqué para saludarla. Por casualidad, Janice estaba allí, y aproveché la oportunidad para entablar conversación con ella». Su explicación estaba cuidadosamente elaborada, con el equilibrio perfecto entre cortesía y encanto.

Wendy se detuvo, buscando en su mente alguna discrepancia, pero no encontró ninguna. Había pasado por alto la presencia de Lesly antes, lo que Stephen había aprovechado hábilmente en su beneficio.

—Stephen —comenzó Wendy, con tono gélido, mientras le señalaba el pecho con el dedo y sus ojos brillaban con fría autoridad—, recuerda que todo lo que tienes es cortesía de mi buena voluntad. Si sigo contenta, brillarás como una estrella. Si frunzo el ceño, te convertirás en polvo. ¿Entendido?

—Perfectamente claro —respondió Stephen, con una sonrisa forzada y su indignación enmascarada bajo una apariencia educada.

«Solo mantente a raya», continuó Wendy, con una sonrisa burlona en los labios mientras miraba a Leonie. «La señora Ramírez parece bastante abatida estos días. Te sugiero que te centres en animarla esta noche».

La declaración sorprendió tanto a Stephen como a Leonie.

«¿Qué está insinuando exactamente, señora Chadwick?», preguntó Leonie frunciendo el ceño y con un tono de voz que denotaba una frustración contenida. «¿Por quién me toma?».

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