Capítulo 1265:

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La expresión de Janice cambió radicalmente. Se volvió hacia Aiden, que ya había captado la señal en sus ojos.

«Yo me encargo», dijo, sacando su teléfono. Llamó a Colson.

En cuestión de minutos, se organizó el transporte. Un coche los recogería y los llevaría directamente al monte Cloudridge.

Nina y Alcott se ofrecieron inicialmente a acompañarlos, pero Janice se negó amablemente. No era una carga que debían compartir. El enredo entre las familias White y Welch era largo, amargo y personal.

Aunque Nina estaba muy preocupada, no discutió. Conocía lo suficiente a Janice como para reconocer su determinación. Con un gesto de renuencia, ella y Alcott regresaron para ocuparse de los preparativos de la boda.

Mientras tanto, en Cloudridge Villa, Alissa atravesó la verja. El aire estaba impregnado del aroma de las flores en flor y el canto de los pájaros se extendía perezosamente entre los árboles. Pero la paz solo avivaba su resentimiento.

La familia Welch estaba ahí fuera, apenas manteniéndose unida, acosada por todas partes, mientras Orson se relajaba aquí, disfrutando de la vida. ¿Cómo podía ser eso justo?

El anciano había liderado en su día a la familia Welch. ¿De verdad podía quedarse de brazos cruzados y ver cómo se desmoronaban?

—Señora Welch, por aquí, por favor —dijo un hombre, interrumpiendo sus amargos pensamientos con un gesto cortés.

Ella disimuló su frustración con un gesto de asentimiento y lo siguió. No era el momento de provocar conflictos. Todavía necesitaban a Orson, les gustara o no.

Pronto llegaron al patio.

Y allí estaba Orson. Por un momento, Alissa olvidó por qué había venido. Verlo —esa silueta familiar en el jardín— la impactó como un recuerdo que se deslizaba a través del tiempo. Volvió a ser una niña, corriendo descalza por el césped, riendo mientras perseguía al hombre que una vez significó todo para ella.

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—Abuelo —Alissa se detuvo ante Orson y lo saludó con voz suave y vacilante.

Orson ni siquiera la miró. Se quedó sentado, bebiendo lentamente su café, con la mirada fija en el estanque, donde peces de colores bailaban frenéticamente bajo la superficie.

Su mirada era tan inflexible como una cordillera, sin el más mínimo atisbo de emoción.

Alissa sintió todo el peso de su autoridad sobre ella, como si el aire se hubiera espesado. Cada respiración parecía un acto prohibido, y se quedó paralizada, con el pulso latiéndole en los oídos, esperando sus siguientes palabras.

Aunque Orson hacía tiempo que había dejado de ser el patriarca de la familia, su presencia seguía inspirando reverencia y obediencia, una fuerza tácita que hacía que la rebeldía pareciera una idea imposible.

«Siéntate», dijo finalmente Orson tras un largo silencio.

Alissa exhaló un suspiro que no se había dado cuenta de que había estado conteniendo, y la tensión en su pecho finalmente se liberó. Casi esperaba quedarse allí de pie hasta el anochecer. Afortunadamente, Orson no era la figura despiadada que sus nervios le habían pintado.

Sin decir nada, sirvió una taza de café y se la entregó. Alissa la aceptó con ambas manos, apenas conteniendo su sorpresa. Susurró un rápido «gracias».

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