Capítulo 855:

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Tras una larga pausa, asintió con la cabeza. «Según el reglamento, los sospechosos en espera de juicio solo pueden recibir visitas una vez al mes, con una duración máxima de treinta minutos cada vez. Pero dada la gravedad de este caso, puedo organizar una visita con Sherwood en breve. Solo recuerda: los agentes supervisarán cada palabra. Es el procedimiento, y es tanto por tu seguridad como por la nuestra. Confío en que lo entiendas».

Luis inclinó la cabeza. «Gracias. Media hora será suficiente».

El oficial al mando no perdió tiempo en organizarlo. Al poco rato, un agente más joven condujo a Luis y a Joseph por los estrechos pasillos del centro de detención. El ambiente se volvía más opresivo a cada paso hasta que llegaron a una de las austeras salas de interrogatorios.

Cuando el guardia abrió la puerta de hierro, las bisagras emitieron un chirrido agudo. El sonido sobresaltó a Joseph; se le doblaron las rodillas y estuvo a punto de perder el equilibrio.

Luis lo sujetó al instante, estabilizando la encorvada figura del hombre mayor, y su mano rozó el brazo tembloroso de Joseph.

Apenas la noche anterior, Luis había esparcido las pruebas condenatorias sobre el escritorio de Joseph. Joseph se había quedado sentado en su estudio durante horas, inmóvil, mientras el cenicero se llenaba de colillas y él fijaba la mirada en la interminable lista de los crímenes de Sherwood.

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No había dicho ni una sola palabra. Solo había fumado, un cigarrillo tras otro, como si cada calada pudiera quemar la incredulidad que le oprimía el pecho.

Ahora, bajo la luz estéril de la sala de interrogatorios, Sherwood levantó la cabeza al oír el ruido de la puerta.

Sus manos esposadas descansaban con arrogancia despreocupada sobre los reposabrazos metálicos de la silla.

Tenía el pelo enredado y revuelto, la camisa arrugada tras la noche, pero aquella sonrisa siniestra, su seña de identidad, seguía aferrada a sus labios. Parecía menos un hombre acorralado por la justicia y más un anfitrión que espera a sus invitados en su salón.

Su mirada vagó perezosamente del rostro pálido de Joseph a la mandíbula tensa de Luis. Una risita le salió de las entrañas, grave y burlona.

« «Sabía que vendríais», dijo con voz arrastrada, mientras el tintineo de sus esposas no hacía más que acentuar su actitud insolente.

Se recostó en la silla, con los ojos brillantes de diversión, como si fuera un espectador de una obra de teatro cuyo final había escrito hacía mucho tiempo. «Así que», reflexionó, alargando la palabra, «¿habéis venido a verme caer de mi trono? ¿A saborear el espectáculo?»

Las arrugas de agotamiento grabadas en su rostro no hacían más que acentuar la burla de su sonrisa, como si veinticinco años de delitos —y el sufrimiento ajeno— no fueran más que polvo sobre sus hombros.

Joseph abrió mucho los ojos, inyectados en sangre y vidriosos. Las venas de su cuello sobresalían como enredaderas marchitas, y su pecho se agitaba con una rabia incontenible.

«¿Por qué?», le salió la palabra de la garganta, áspera y entrecortada.

Entonces, la furia se desató. Se zafó de la mano de Luis, se tambaleó hasta la mesa y estrelló el puño contra el cristal reforzado con un crujido que hizo retumbar la habitación.

«¡Sherwood Kirk! ¿Cómo puedes seguir riéndote?»

Su voz rasgó el aire de la habitación, desgarrada por veinticinco años de amargura reprimida. «¡Te traté como a mi propio hermano… y tú me robaste a mi hija! Tú…»

…¡intentaste venderla a unos traficantes como si no valiera nada! ¡Después de que Verena desapareciera, incluso te sentaste a mi lado y lloraste!

La saliva salpicó el cristal mientras la rabia de Joseph lo consumía. Su mano se aferró al cuello de la camisa y se la abrió de un tirón, dejando al descubierto una cicatriz irregular que le atravesaba el pecho.

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