Capítulo 838:

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Un paño que apestaba a productos químicos agresivos le tapó la boca y la nariz con violenta eficacia. El clic metálico del cerrojo de emergencia al activarse resonó en el estrecho espacio.

Sherwood se debatió desesperadamente, pero unos dedos fuertes como el hierro le agarraron la chaqueta del traje. Su cráneo se estrelló contra la puerta cortafuegos con brutal fuerza, y brillantes explosiones de luz estallaron tras sus párpados.

Durante un precioso instante, sus vías respiratorias se despejaron, lo que le permitió rugir, con la furia desgarrando la neblina. «¡Suéltame ahora mismo! ¿Tienes idea de con quién estás tratando…?»

«Tu preciada hija está actualmente en mi poder». La voz del desconocido, áspera por el tabaco, cortó las amenazas de Sherwood con una precisión escalofriante. «Treinta millones en efectivo. La acería abandonada cerca del Puente Horizon. Dentro de dos horas. Si te atreves a llamar a la policía…»

El desconocido dejó que el silencio se prolongara a propósito antes de lanzar la amenaza, fría y despiadada. «Esa chica guapa no volverá a casa de una pieza».

Sherwood tragó saliva con dificultad, moviendo la garganta dos veces mientras luchaba por recomponerse y recuperar el control.

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«¿Sabes quién soy?» Su voz transmitía la autoridad forjada a lo largo de décadas de guerra empresarial, aunque un leve temblor delataba el miedo que le oprimía el pecho.

La mente de Sherwood iba a mil por hora bajo su exterior controlado. No se trataba de un delito callejero aleatorio. El agresor sabía exactamente quién era él y había elegido el único objetivo que Sherwood no podía ignorar. ¿Era un plan cuidadosamente orquestado o un ataque oportunista?

Los pensamientos se agolpaban violentamente, pero Sherwood mantuvo una expresión neutra, estudiando la figura en la penumbra en busca de cualquier debilidad, cualquier vacilación.

Bajo la tenue iluminación del pasillo, la silueta agazapada del hombre proyectaba sombras deformadas sobre las paredes. A través del tenue resplandor, Sherwood pudo distinguir ropa andrajosa: parecía un vagabundo cualquiera sacado de las calles de la ciudad.

El hombre soltó una risa burlona. «Señor Kirk, si no supiera quién es usted, ¿por qué me arriesgaría a exigir treinta millones por adelantado? Todo el mundo en los círculos empresariales conoce su reputación. Pero si quiere que su hija siga viva, hará exactamente lo que yo le diga. De lo contrario, la descuartizarán y la arrojarán al río».

El dolor martilleaba las sienes de Sherwood. Se clavó las uñas en las palmas de las manos, utilizando el escozor para controlar el temblor que se apoderaba de su cuerpo. La neblina del alcohol se había desvanecido por completo.

Se tragó el terror que le oprimía la garganta y dejó escapar un sonido despectivo. «Mientes».

Necesitaba pruebas. En cuanto las palabras salieron de su boca, la mueca de desprecio del hombre se acentuó. Sacó un teléfono y marcó un número.

Cuando se estableció la llamada, la voz aterrorizada de Molly resonó por el altavoz. «¡Papá! ¡Sálvame!».

El hombre habló por teléfono con tranquila indiferencia. «El señor Kirk aún no nos cree del todo. Dale una prueba más contundente».

Entonces se oyeron los sonidos del otro lado de la línea: algo afilado, repugnante, seguido de un crujido seco. El grito de Molly rasgó la línea y golpeó a Sherwood como una navaja directamente al corazón.

El hombre apretó el teléfono contra la oreja de Sherwood, sonriendo mientras susurraba: «¿Lo has oído claramente? Sr. Kirk, si aún dudas de mí… su muñeca será la siguiente».

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