Capítulo 828:

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«¿Qué acabas de decir? ¿Cuántas veces os he advertido a todos que no tocarais ese veneno? ¿Acaso mis palabras resuenan en el vacío?»

Luis se puso en pie de un salto, con los ojos brillando como acero afilado, y su presencia oprimía la estancia.

Sobresaltado por la furia, Rowland retrocedió un paso, encogiendo los hombros instintivamente.

«¿Cuántos años lleva Darrell al mando de los asuntos del submundo de Ochrerayd, y ahora esto?», la voz de Luis se volvió más fría, y la escarcha que contenía parecía congelar el aire. «Como si mis órdenes no fueran más que susurros en el viento. Dime: ¿cómo se supone que voy a mantener mi prestigio en el submundo con esta desgracia cerniéndose sobre mí?».

Arrebató un adorno de porcelana del escritorio y lo lanzó contra la pared. Se hizo añicos con un chasquido seco; los fragmentos se esparcieron como nieve helada mientras un fino velo de polvo se posaba sobre la alfombra.

Rowland temblaba ante aquel violento arrebato; las rodillas le temblaban.

Luchó por contener el miedo; la nuez le subía y bajaba mientras esbozaba una sonrisa temblorosa. —Señor Sampson, sé que su ira está justificada…

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Pero Luis se volvió hacia él antes de que pudiera continuar, con la mirada tan afilada como el pico de un águila, cortando el aire entre ambos.

A Rowland se le hizo un nudo en la garganta. Tragó saliva con dificultad y luego prosiguió con cautela. «Pero el verdadero peligro está por venir. Si no se resuelve el caso de Darrell, otros podrían animarse y seguir el mismo camino».

Suavizó deliberadamente la voz, tratando de sonar sincero mientras se agachaba para recoger los fragmentos rotos, lanzando una mirada furtiva a la mandíbula apretada de Luis al hacerlo.

Rowland rara vez había dicho una mentira en su vida, y sin embargo ahí estaba, mintiendo a uno de los hombres más intimidantes que conocía. El corazón le latía con fuerza en el pecho y las manos le temblaban tanto que delataban el pánico que se esforzaba por ocultar.

« —Déjalo —dijo Luis lentamente, con un tono firme como una roca—. Ya se encargará otra persona de limpiarlo.

Rowland apartó rápidamente los fragmentos, se enderezó y respondió con diligente prisa: —Sí, señor.

Luis volvió a dejarse caer en su silla, y su mirada gélida recorrió la tensa expresión de Rowland.

—Rowland. —Su voz adoptó un tono deliberadamente tranquilo—. Te lo preguntaré una vez más. ¿Estás absolutamente seguro?

La pregunta tenía un tono suave, pero golpeó a Rowland como un trueno.

Apretó los dientes, clavándose las uñas en las palmas de las manos, y se obligó a mirar a los ojos a Luis. Pero cuando vio esa mirada —una que parecía despojarlo de toda fingida compostura—, un destello de pánico se dibujó en su rostro.

Con pura fuerza de voluntad, lo sofocó. Levantó la barbilla bruscamente y declaró con una convicción forzada: «Señor Sampson, lo juro por mi propia vida. Darrell lleva un arma a la espalda y las cajas están llenas de contrabando…».

Se le quebró la voz. Golpeó el escritorio con la mano izquierda. «¡Si miento, quédese con esta mano como precio!».

Aunque sus palabras temblaban con cruda intensidad y las piernas le temblaban, Rowland se obligó a mantenerse firme, decidido a no dejar que el miedo lo delatara.

Mientras su juramento se disipaba en el aire, el silencio se apoderó por completo de la oficina.

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