Capítulo 23:

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La llamada se conectó sin demora, y Kaia habló sin preámbulos. «Hola, Slater, soy Kaia. ¿Estás disponible?»

En realidad, su familiaridad con ella era mínima. La mayor parte de lo que sabía venía de Bobby, y nada en esos relatos la hacía parecer alguien en quien pudiera confiar plenamente.

Slater nunca había simpatizado con Kaia, pero la educación mantuvo su tono estable al responder: «Disculpa, señorita Willis. Mi abuelo se enfermó de repente y necesito quedarme con él. No puedo salir ahora, pero me aseguraré de que alguien lleve un regalo de mi parte.»

Normalmente, recibir un regalo de alguien de la influencia de Slater habría bastado para alegrarle la tarde a Kaia. Esta noche, sin embargo, era algo más que su cumpleaños: era la oportunidad perfecta para lidiar con Verena, y su ausencia era un golpe.

«Está bien, entiendo,» respondió, aunque la rigidez en su voz delataba su decepción.

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La llamada terminó y la mandíbula se le tensó. Bonita ayuda: en el momento en que más necesitaba aliados, todos tenían algo que hacer. Iba a tener que resolver esto sola.

Subiendo las escaleras de dos en dos, se dirigió al último cuarto al fondo del pasillo del tercer piso.

Sus nudillos golpearon la puerta, y su voz se coló por ella. «Verena, soy yo. La fiesta ya empezó: baja.» No le llegó ni una sola palabra de respuesta.

Un ligero malestar se coló en ella. Giró la perilla y entró. El silencio en la habitación se sentía pesado. Llamó el nombre de Verena de nuevo mientras cruzaba el espacio, pero el silencio no se rompió.

Aunque ya sospechaba la verdad, procedió metódicamente, sin querer pasar por alto ni el escondite más pequeño. El baño estaba vacío; el armario también. Ni una sola señal de presencia.

Con las manos cerrándose en puños, se dio la vuelta para salir y vio a una sirvienta caminando por el pasillo. «¿Has visto a Verena?» preguntó cortante.

La sirvienta negó con la cabeza. «No, señorita. No la he visto.»

El carácter de Kaia se encendió. ¿No había visto a Verena? Como si simplemente pudiera desaparecer sin que nadie se diera cuenta. Kaia se preguntó cuándo se había ido y cómo se le había pasado.

«Está bien, sigue con tu trabajo,» dijo Kaia, con las palabras cortadas y frías.

En el momento en que la sirvienta desapareció por el pasillo, su compostura se hizo añicos. Con los puños apretados en el aire, barrió la pila de archivos del escritorio de Verena sin siquiera mirarlos, los papeles volando mientras salía hecha una furia. Volvió a la sala de la planta baja con la misma expresión dura en el rostro.

Laura acababa de terminar de charlar con un grupo de invitados cuando vio la cara de Kaia. La preocupación se dibujó en su rostro al cruzar el salón. Su mano se posó levemente en la mejilla de Kaia. «Cariño, ¿te pasa algo? No pareces tú. ¿Estás bien?»

No era enfermedad lo que drenaba el color del rostro de Kaia: era el calor de su rabia. Sus dientes se hundieron en el labio inferior mientras reprimía la emoción, pero sus ojos comenzaron a brillar, enrojeciéndose hasta verse a punto de desbordarse.

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