Capítulo 177:

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Por fin, azotó el aparato sobre el escritorio, apoyó los codos en él, hundió los dedos en el cabello y agachó la cabeza. Todo lo que creía saber de su hija mayor se había desmoronado.

Solo entonces lo golpeó —había vivido como un ciego. Nunca había intentado de verdad entender a Verena.

Antes de que ella cumpliera siete años, él y Laura habían pasado la mayor parte del tiempo fuera por trabajo, volviendo a casa solo en días festivos, tratando el tiempo en familia como un lujo escaso. Cuando ella llegó a esa edad, nació Kaia, y su negocio despegó, jalando su atención todavía más lejos. Con el paso de los años, cuando la familia por fin se estableció en Shoildon, Kaia se convirtió rápidamente en la niña de sus ojos. Luego nació Luka, completando el cuadro de una familia «perfecta» de cuatro. Con un hijo adorado y una hija celebrada, Verena se convirtió en poco más que una sombra.

Cuando la llamaban, las conversaciones eran superficiales —llenas de elogios hacia la bondad de Kaia o la viveza de Luka. Ni una sola vez le preguntaron a Verena por su propia vida.

Los recuerdos le torcieron la expresión en algo amargo y doloroso. El pecho se le apretó bajo el peso de todo eso.

Recordó haber traído a Verena a Shoildon, solo para escuchar a Laura presumir sin parar de la brillantez de Kaia mientras trataba a Verena como una carga. Viéndolo ahora en retrospectiva, Verena debió haber visto el absurdo de todo aquello, de pie en silencio mientras su propia madre la desestimaba.

Y sin embargo, minutos antes, Slater había revelado la verdad —que la hija que habían ignorado, la que habían empujado a un lado, era precisamente la médica que había realizado un trasplante de corazón y restaurado la salud de Barrie.

El golpe cayó más duro de lo que Alec podía soportar. Se golpeó la frente con el puño cerrado.

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El arrepentimiento lo inundó, espeso e implacable, como si algo de un valor incalculable se le hubiera escapado de las manos para siempre.

Después del estallido explosivo de Kaia la noche anterior, ella se había esforzado por evitar a su madre. La confusión rondaba en el fondo de la mente de Laura, pero estaba demasiado distraída para darle vueltas.

Sus intentos de comunicarse con Verena ese día fracasaron uno tras otro, cada llamada terminando sin respuesta. La irritación la fue royendo hasta que el cuerpo se le puso pesado de fatiga.

Más tarde, después de darse una ducha, se sentó frente a su tocador y se aplicó cremas en el rostro, decidida a intentar el número de Verena una última vez antes de acostarse.

El sonido de la cerradura la sobresaltó justo cuando extendía la mano hacia el teléfono.

Al voltear, Alec entró, y la sorpresa se coló en su voz: «¿Alec? ¿Qué te trae por aquí esta noche?» No había vuelto en las tardes ni una sola vez desde el cierre del club.

Alec no respondió. Dejó el maletín a un lado y se hundió pesadamente en el sofá de la habitación.

Laura se le acercó con cautela: «¿Ya cenaste? Puedo pedirle al personal que te prepare algo si no has comido.»

Él sacudió la cabeza, firme y en silencio.

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