Capítulo 8:

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«Sus padres no están con él, así que no podemos culparlo por sentirse inseguro», dijo Olivia mientras pulsaba el botón del ascensor. «¿Cómo puede alguien dejar a su hijo solo en una habitación de hotel así? ¿De verdad crees que ese tipo de comportamiento es aceptable?»

Su asistente se echó ligeramente hacia atrás y asintió con la cabeza, con expresión inquieta.

Fuera de la suite VIP reinaba el caos. Se oyó el estruendo de la cerámica al romperse, seguido del grito de un camarero. Varios empleados se agolpaban cerca de la entrada, observando nerviosos.

«La señora Jones está aquí», anunció alguien.

Se abrió un paso entre el grupo de curiosos y Olivia avanzó a zancadas hacia el interior de la suite. Se detuvo un instante para observar el salón destrozado. Todo estaba hecho trizas: cojines del sofá y almohadas esparcidos por el suelo, manchas de zumo empapando la moqueta, platos rotos mezclados con restos de fideos y una lámpara volcada de lado. Era difícil encontrar un solo lugar limpio donde pisar.

Olivia respiró hondo. Le costaba creer que un niño de cinco años hubiera hecho todo aquello.

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«¿Dónde está el niño?», preguntó en voz baja.

Un miembro del personal se acercó apresuradamente y señaló hacia el dormitorio.

«Se ha encerrado ahí dentro. Sra. Jones, ¿qué cree que deberíamos hacer?».

Una multitud de empleados se había reunido frente a la puerta —camareros, personal de limpieza, recepcionistas, incluso algunos directivos—, pero ninguno de ellos había logrado encontrar una solución. Olivia frunció el ceño.

«¿Alguien ha localizado a sus padres?».

«No hemos podido ponernos en contacto con ellos», respondió uno de ellos, mientras varios otros intercambiaban miradas inquietas, como si supieran algo que no se atrevían a decir en voz alta.

«Entonces no importa». Olivia se arremangó y dio instrucciones claras. «Dile a la cocina que prepare un cuenco de natillas y otro de albóndigas hervidas. Nada demasiado condimentado. Y enviad a alguien a empezar a limpiar este desastre lo antes posible».

Sin perder ni un instante más, cruzó la habitación, esquivando los escombros, y se dirigió al dormitorio.

«¿De verdad va a entrar ahí así sin más?».

«¿Quieres entrar tú en su lugar?», replicó otro empleado.

«Ni hablar. Si molesto al pequeño Noah, perderé mi trabajo seguro. «

Los murmullos a sus espaldas no eran lo bastante altos como para que Olivia los oyera.

La puerta del dormitorio estaba entreabierta, dejando entrever parcialmente el interior de la habitación. Había almohadas esparcidas por el suelo y, en medio de todo ello, una diminuta figura con un pijama a cuadros marrones estaba sentada en el suelo frío. Daba la espalda a la puerta y su quietud le hacía parecer casi una estatua.

«Hola…», intentó decir Olivia con voz suave.

La figura no respondió. Dio un par de pasos hacia él, pero antes de que pudiera acercarse más, el chico se dio la vuelta y le lanzó algo con una fuerza sorprendente.

Sus rápidos reflejos la salvaron, y Olivia esquivó el objeto justo a tiempo. Un fuerte estruendo contra el armario reveló que se trataba de un vaso, ahora hecho añicos en el suelo.

A lo largo de los años había tratado con mucha gente de mal genio, pero nunca con alguien tan joven que expresara su ira de forma tan física. Olivia arqueó las cejas, más por sorpresa que por irritación. Y, sin embargo, en el momento en que sus ojos se posaron en el chico, todo rastro de esa irritación se desvaneció, inexplicablemente.

Sentado entre mantas y cojines, el chico la observaba con evidente recelo. A pesar de su ceño fruncido y sus ojos brillantes por las lágrimas, sus rasgos eran tan perfectos que parecía casi una escultura en miniatura. Olivia no tenía ninguna duda: aquel niño se convertiría algún día en un hombre de una belleza impresionante y, sin duda, sería muy popular entre las chicas.

Pero en ese momento, su rostro reflejaba una mezcla de ira, tristeza y vulnerabilidad.

«¿Qué ha pasado aquí?», preguntó Olivia en voz baja, agachándose a su lado. « ¿Quién te ha hecho daño?»

El niño se limitó a mirarla sin decir palabra. Un destello de incertidumbre cruzó sus ojos llorosos. Un instante después, retiró la mano bruscamente, como si le advirtiera que no se acercara más. Estaba claramente a la defensiva.

Olivia no insistió en consolarlo. Simplemente se sentó a su lado, y los dos permanecieron en silencio durante un rato, mirándose el uno al otro.

Poco después, una voz llamó desde fuera de la suite.

«Señora Jones, la natilla y las albóndigas están listas. ¿Las traemos dentro?»

«No hace falta», respondió Olivia sin volverse. «Déjalas junto a la puerta y cúbrelas con una tapa térmica».

Un aroma tenue y apetitoso comenzó a colarse en la habitación. El chico, aunque seguía en silencio, no dejaba de mirar hacia la puerta. Tragó saliva de forma audible, más de una vez. Después de semejante rabieta, era normal que tuviera hambre.

Olivia permaneció en silencio unos minutos más y luego, como si la idea se le acabara de ocurrir, dijo con dulzura:

«Ahora mismo tengo un poco de hambre. ¿Te importaría si comiera algo aquí contigo?».

El chico frunció el ceño, claramente molesto, y se dio la vuelta sin responder.

Olivia interpretó su silencio como un permiso tácito. Se levantó y volvió con la bandeja de comida. La natilla brillaba con una textura suave y cremosa, y el olor de las albóndigas hervidas hacía la boca agua.

Se sirvió medio cuenco de natillas junto con unas cuantas albóndigas, las cortó con cuidado en trocitos pequeños y sopló suavemente sobre la comida para enfriarla.

«¡Mmm, qué bien huele! Parece que el chef se ha superado a sí mismo hoy con estas albóndigas», comentó en voz alta, con naturalidad.

A sus espaldas, oyó otro trago audible. Olivia se giró ligeramente, con el cuenco en la mano, y captó la expresión del chico: una mezcla entre enfado y esperanza. Tuvo que contener la risa.

«¿Quieres probar un poco? Están deliciosas… de hecho, son mis favoritas», dijo con tono persuasivo.

El chico no respondió, pero tras un momento de vacilación, asintió levemente con la cabeza.

«Muy bien», dijo Olivia, acercándose con una sonrisa, con el cuenco en la mano. «A ver qué te parecen».

Cogió una cucharada y se la ofreció con cuidado.

«¿Está bueno?».

El niño masticó despacio y luego asintió con la cabeza; sus ojos se iluminaron ligeramente al saborearlo.

Olivia siguió dándole de comer con paciencia, cucharada tras cucharada. Él la observaba atentamente mientras comía, dándose cuenta de que aquella mujer era diferente a todos los demás. No le tenía miedo y no lo trataba con desdén. Era… amable.

Al poco rato, el cuenco estaba casi vacío. Olivia le tendió una servilleta para que se limpiara la boca y le dijo en tono burlón:

«Ya está, ahora que estás lleno, apuesto a que te queda energía suficiente para otra rabieta».

El niño frunció el ceño y apartó la cara, claramente molesto por la broma.

Olivia soltó una suave risa. Justo cuando se levantaba, con los platos en la mano, sintió que algo tiraba de ella. Al bajar la vista, vio que el niño le agarraba el dobladillo de la falda, con expresión suplicante. No quería que se fuera.

Al ver su rostro indeciso, a Olivia se le partió el corazón. Pensó en su propia hija —en cómo el trabajo la mantenía alejada de Emma con demasiada frecuencia— y ahora este niño que tenía delante le despertaba una mezcla de culpa y ternura.

«No me voy», le dijo con dulzura. «Solo quiero apartar los platos para que no se caigan».

Pero el niño siguió agarrándola con fuerza.

Olivia suspiró, dividida entre la ternura y la resignación. Volvió a dejar los platos en su sitio, se agachó y le acarició la cabeza.

«¿Quieres que me quede contigo?».

El niño asintió obediente.

«Está bien… entonces me quedaré», dijo ella, con una sonrisa serena.

El niño se quedó atónito por un momento, como si no hubiera esperado que ella accediera realmente a lo que le había pedido.

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