Capítulo 99:

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El pasillo olía peor por la noche. Durante el día, la ventilación había dispersado el aroma químico por todo el edificio a un ritmo que lo hacía soportable, casi imperceptible. Ahora, con el sistema en su ciclo nocturno, el olor se había concentrado hasta convertirse en algo que se me clavaba en la garganta.

No era el olor del vino, ni ningún subproducto de la elaboración del vino con el que me hubiera topado antes. Era algo biológico, algo que no tenía cabida en un pasillo de fermentación.

Me dirigí hacia las voces.

Procedían del extremo más alejado de la planta baja, más allá de la unidad de fermentación, detrás de una puerta que no había visto durante la visita guiada. Se encontraba en el ángulo muerto detrás de una de las cubas fuera de rotación, no exactamente oculta, pero situada en un lugar que la visita había evitado cuidadosamente.

Me detuve en el exterior y me pegué a la madera. Se oían dos voces. Una era la de Corby, y reconocí la confianza compensatoria en su tono incluso a bajo volumen. La otra me resultaba desconocida, y era masculina.

—Tres de la tanda actual están listas para la extracción —dijo la voz desconocida—. Dickson necesita el rendimiento para finales de semana. El hospital tiene una lista de espera.

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—Vamos retrasados —dijo Corby—. Dos de ellos están en mal estado. Si aceleramos el ciclo de extracción…

—A Dickson no le importa el estado. Le importa el rendimiento. —Una pausa—. El nombre de Ashthorne figura en la documentación de envío. Eso es todo lo que necesitamos de estas instalaciones. Mantén el papeleo en regla y haz que los lotes sigan saliendo.

—Ha habido una complicación —dijo Corby—. La nueva marquesa ha venido hoy. Ha echado un vistazo a las cuentas.

Silencio.

—¿Cuánto ha visto?

—Las muertes de los trabajadores. El estado de las cubas. Ha pedido ver la unidad de fermentación. —La voz de Corby bajó de tono, perdiendo el control—. Estaba mirando las cubas cuando se marchó.

«Volverá», dijo la otra voz.

«Lo sé».

«Asegúrate de que no encuentre nada que merezca la pena encontrar».

Ya había oído suficiente.

Empujé la puerta para abrirla.

La sala que había más allá no era un almacén. Era mucho más grande de lo que debería ser para un edificio de esta superficie, lo que significaba que se extendía por debajo de la línea de cimentación, una construcción cuya existencia yo desconocía. La iluminación era industrial y fría. Había ocho personas dentro, recostadas en sillas y conectadas a tubos. La mayoría estaban conscientes, y algunas giraron la cabeza cuando se abrió la puerta.

Corby se dio la vuelta de un salto. El hombre que tenía al lado, que parecía tener unos cincuenta años, me echó un vistazo y salió corriendo hacia una segunda puerta situada al fondo de la sala.

Rowena, advirtió Kyra.

Yo ya me había puesto en marcha. Crucé la sala en cuestión de segundos, alcancé al hombre antes de que llegara a la puerta y lo derribé, sujetándolo mientras se debatía.

—Dickson Ashford —dije. Había identificado el nombre por la conversación y por los registros empresariales regionales que había revisado con Celeste dos semanas antes. Era el propietario de Ridgeline Medical Group, el principal competidor del Grupo Ashthorne en tres mercados subsidiarios. —Quédate en el suelo.

Se quedó en el suelo.

Corby no había salido corriendo. Estaba de pie junto a las sillas con expresión grave.

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