Capítulo 71:

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Celeste pasó a hablar de los administradores propuestos por Alice. Uno parecía independiente. Otro no tenía ninguna conexión evidente con la familia. El tercero había recibido pagos por servicios de consultoría de una filial de Ashthorne durante once años, y esos pagos se habían interrumpido tres días después de que yo congelara la cuenta.

El abogado de Alice calificó la relación de irrelevante. El inspector financiero no estuvo de acuerdo.

«No revelar un acuerdo financiero de once años no es irrelevante a la hora de proponer a un administrador neutral. «

Apareció una grieta en la actuación de Alice. Duró solo un segundo. Luego bajó la mirada como si le avergonzara el error de otra persona.

Su abogado cambió de estrategia. «Durante años, Lady Alice se encargó de estos negocios mientras Lady Rowena se dedicaba a Moonreign. Esa autoridad no procedía de mi cliente. Se la concedió el propio y difunto Lord Evander Ashthorne».

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Presentó el informe militar de mi padre y la autorización adjunta. La declaración jurada de Roderick la acompañaba. Afirmó que había sido testigo de cómo mi padre firmaba el documento antes de su último despliegue, y describió la página que faltaba como un deterioro habitual en un archivo antiguo.

Celeste presentó ante el tribunal las instrucciones del fideicomiso de Evelyn y los estatutos del Grupo Ashthorne. Las instrucciones de mi madre eran claras: cualquier facultad administrativa ejercida durante mi ausencia era temporal y finalizaba cuando yo regresara y retomara formalmente el control.

Alice se había basado en esas mismas instrucciones durante años para reclamar honorarios de gestión y reembolsos. Ahora quería que el tribunal hiciera caso omiso de la cláusula que le obligaba a renunciar al acceso.

Alice habló por fin. «Nunca afirmé que Ashthorne me perteneciera. Solo lo mantuve a flote mientras Rowena se construía una vida en otro lugar».

«Mi matrimonio no transfirió la propiedad de Ashthorne a Moonreign», dije. «Ni tampoco transfirió la propiedad a Lady Alice». Miré al tribunal, no a ella. «Ella gestionó los activos de Ashthorne en mi ausencia. Mi ausencia no fue una herencia».

El juez examinó la antigua autorización. «¿Cuál es su objeción a este documento, Lady Rowena?».

«Mi padre firmaba los documentos operativos con su rango militar, no con su título nobiliario. Y lo que es más importante, el informe adjunto ha sido alterado».

Celeste presentó el índice certificado del archivo real.

«La copia de Ashthorne salta de la página once a la trece», continué. «Las páginas restantes se renumeraron, y el índice sustitutivo se elaboró con un equipo diferente. El índice original de la Corona confirma que la página doce era una Autorización Definitiva de Ruta de Convoy».

El abogado de Alice se puso de pie. «¿Está acusando a mi cliente de falsificar documentos militares?».

«No».

Mi respuesta le sorprendió.

«Lo que digo es que el documento en el que ella se basa no puede autenticarse hasta que se investiguen la página que falta y las circunstancias de su eliminación. No le pido a este tribunal que decida quién lo alteró». Por fin miré a Alice a los ojos. «Lo que pregunto es por qué se le debería restablecer el acceso basándose en un documento que puede haber sido alterado».

El silencio se apoderó de la sala.

Alice había buscado el dolor, la ira y las acusaciones que pudiera tachar de irracionales. No le di nada de eso.

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