Capítulo 173:

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Le había dicho a Virella que había una emergencia en el campamento de la patrulla. Se lo había dicho mirándola directamente a los ojos, un día después de que ella perdiera a su hijo, mientras aún estaba pálida por la pena. Luego se había subido a su coche y había conducido hasta la mansión Ashthorne porque, pasara lo que pasara en aquel dormitorio, dijera lo que dijera en las horas posteriores, fuera lo que fuera lo que hubiera prometido en la penumbra de su recuperación, una parte de él se había despertado aquella mañana y había decidido que aún no contaba.

Se quedó de pie en la entrada del banquete y miró la sala: a los diez jóvenes, a las flores y a la luz. Algo se reflejó en su rostro que encajaba demasiadas cosas como para poder definirlo con claridad.

Dio un paso adelante.

Celeste se adelantó para interceptarlo.

Punto de vista de Alaric

Reid me lo contó por la noche.

Entró en el estudio con un informe y lo dejó sobre el escritorio, y supe por la forma en que lo depositó —con ese cuidado especial propio de un documento cuyo contenido no estaba seguro de cómo iba a recibir yo— que no se trataba de noticias operativas.

Lo leí. El banquete se había celebrado. Diez candidatos. Familias distinguidas. La velada ya estaba en marcha.

Dejé el informe sobre la mesa. Cogí la taza que tenía en el escritorio, la volví a dejar en su sitio y, entonces, algo se rompió dentro de mí. La segunda vez no la dejé en su sitio. La lancé. Golpeó la pared del fondo y se hizo añicos, y el sonido fue satisfactorio durante aproximadamente un segundo, antes de que el silencio que siguió resultara peor que el que había habido antes.

Reid se quedó donde estaba y no dijo nada.

—De verdad lo ha hecho —dije.

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—Así parece —respondió él.

Me levanté.

—Alfa —dijo Reid.

—Trae el coche.

—Son las once.

—Reid.

Obedeció y trajo el coche.

Durante el trayecto, me repetí a mí mismo que iba a mantener la calma. Yo era el Rey Alfa y me comportaba con un cierto nivel de dignidad, independientemente de la situación. Llegar a la mansión Ashthorne en pleno banquete de selección y montar un escándalo no encajaba con ese nivel.

Lo creí así durante los primeros diez minutos del trayecto, más o menos.

Entonces pensé en Rowena en una sala con diez hombres que habían sido reunidos específicamente para ser considerados como su marido, y me resultó considerablemente más difícil mantener la calma.

Ella me había dicho que no se iba a casar. Lo había dicho en el puente, con claridad, mirándome directamente a los ojos: no por el momento. Había sido muy clara. Yo la había oído decirlo.

Y, sin embargo.

La mansión aún estaba iluminada cuando llegué. A través de los ventanales delanteros podía ver movimiento, invitados, la disposición característica de un evento social formal en pleno desarrollo. Salí del coche antes de que el chófer hubiera detenido por completo el vehículo, lo cual, era consciente de ello, no fue mi momento más sereno.

El personal de la entrada me reconoció de inmediato, como siempre lo hacía, porque esa era la realidad del cargo, y ya estaba dentro antes de que nadie hubiera asimilado debidamente que había llegado.

La vi al instante.

Estaba de pie cerca del centro de la sala, con un vestido de color verde intenso, hablando con uno de los jóvenes, y tenía exactamente el aspecto que le correspondía: la marquesa de Ashthorne, cabeza de una familia con una larga historia, recibiendo a los invitados en su propia casa. Se mostraba serena, elegante y totalmente en su elemento.

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