Capítulo 148:

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Hablaron durante mucho tiempo. La mayor parte de lo que dijeron confirmaba cosas que yo ya sabía o que había deducido. Entonces, el mayor de los dos se inclinó ligeramente hacia delante y dijo que había algo más, algo que no había visto en ningún documento porque nunca se había puesto por escrito.

Me habló de la familia de Patrick.

Patrick había sido el chófer de la familia Ashthorne durante años. Callado y de fiar, era el tipo de persona que pasaba desapercibida por su absoluta constancia. Conducía, se encargaba del mantenimiento de los vehículos, se ceñía a su trabajo y lo hacía bien.

Lo que yo no sabía era que, hacía seis semanas, Alice se había llevado a su mujer y a sus dos hijos. En silencio, sin previo aviso y sin dar ninguna explicación a Patrick. Simplemente se habían ido una mañana, y a Patrick le habían dicho, sin rodeos, que estaban a salvo y que seguirían estándolo siempre y cuando cooperara con ciertas peticiones. Llevaba cooperando desde entonces, harto de la situación, según describió Behn, haciendo lo que le pedían y sin decir nada porque no tenía otra opción.

Me quedé muy quieto mientras terminaba.

Entonces le pregunté por la ubicación, y me la facilitó sin dudar.

En menos de una hora, envié a Kasper con cuatro de los guardias de Ashthorne, con instrucciones de traer de vuelta a la familia de Patrick sana y salva y sin llamar la atención. Le dije que se lo comunicara directamente a Patrick antes de que partieran, para que él supiera que se estaba llevando a cabo.

Kasper regresó al caer la noche.

La mujer y los hijos de Patrick estaban conmocionados, pero ilesos. Los habían retenido en una propiedad en las afueras de la ciudad, lo suficientemente cómoda en apariencia, pero vigilada constantemente en su interior. A su mujer no le habían dicho por qué estaban allí ni cuándo les permitirían marcharse.

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Cuando Patrick los vio entrar por la puerta, se quedó en silencio durante un largo rato. Se limitó a quedarse allí de pie. Luego se llevó una mano a la cara y se dio la vuelta brevemente.

Les dejé un momento de intimidad y volví a mi estudio.

A la mañana siguiente, convoqué a los mayordomos que quedaban, incluidos los dos que no habían asintido en el salón. Esta vez, ambos se adelantaron.

Escuché a cada uno de ellos. Hice preguntas cuando necesitaba aclaraciones y dejé que terminaran de hablar sin interrumpirles. Me llevó casi toda la mañana, pero al final tenía una visión clara y completa de todo lo que Alice había construido dentro de esta casa.

Lo que me llamó la atención, al asimilarlo todo de golpe, fue el patrón.

Todas las personas que Alice había reclutado, todos los mayordomos y todos los miembros del personal a los que había convencido, habían sido captados a través del mismo mecanismo. No era solo la codicia, sino la vulnerabilidad. Había encontrado el punto débil específico de cada persona y había presionado sobre él con cuidado. La deuda era el más común. Tres de los mayordomos tenían graves problemas económicos que Alice se había ofrecido discretamente a resolver a cambio de su cooperación. Otros dos tenían familiares con enfermedades que no podían permitirse tratar. Una mujer tenía un hermano metido en algo en lo que nunca debería haberse visto envuelto, y Alice le había dejado claro que podía agravar o aliviar ese problema dependiendo de la decisión que tomara la mujer.

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