Capítulo 97:

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Elaine Horton, a pesar de su supuesta migraña, había entrado por una puerta lateral usando un viejo contacto. La codicia era un motivador poderoso. Había captado un vistazo del collar azul en los monitores del exterior y se había encontrado incapaz de resistir. Abrió paso entre la multitud con Adam siguiéndola a regañadientes.

«¡Zoe!» llamó Elaine, deliberadamente mirando más allá de Anjanette. «Ese collar azul — el grande. Quiero comprarlo. Diga su precio.»

Zoe tomó un sorbo de su copa. «Señora Horton. Tiene un timing notablemente persistente.»

«No se haga la tímida,» espetó Elaine. «Tengo dinero. Sería una pieza statement — algo para ayudar a rehabilitar nuestra imagen.» Lanzó una mirada a Adam en busca de respaldo.

«Yo no voy a pagar nada, mamá,» dijo Adam, con la voz plana y fría. «Tu crédito es tu problema ahora.»

El rostro de Elaine se encendió, pero siguió adelante, volviéndose de nuevo hacia Zoe. «Bien. Yo misma conseguiré los fondos. ¿Cinco millones? ¿Diez?»

«No está en venta,» dijo Zoe.

«Todo tiene precio,» desdeñó Elaine.

«En realidad,» una voz fría cortó la conversación. «No tiene precio.»

Anjanette dio un paso adelante. La multitud se abrió para ella.

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Elaine la miró fijamente, confundida y erizada. «No te imagines que un título elegante cambia lo que eres. Fuiste una sirvienta en mi casa. Ahora hazte a un lado mientras conduzco mis negocios.»

Varias personas cercanas ahogaron un grito. El salón quedó en silencio.

Zoe se aclaró la garganta. «Elaine, creo que no han sido formalmente presentadas. Esta es La Sirena — la diseñadora de la colección. Y la dueña del collar.»

La mandíbula de Elaine cayó. Miró a Anjanette, sus ojos moviéndose del traje blanco al rostro compuesto e indescifrable.

«¿Tú?» susurró Elaine. «¿Tú hiciste eso?»

«Yo,» dijo Anjanette. «Lo diseñé en la casa de huéspedes mientras tú les gritabas a las mucamas. Compré las piedras mientras Adam trabajaba tarde con su amante.» Dio un paso más hacia Elaine. «Y no le vendo mi trabajo a personas que no saben la diferencia entre precio y valor. Tú, Elaine, eres barata. Ninguna cantidad de diamantes puede encubrir eso.»

La humillación fue total. Los teléfonos aparecieron por toda la multitud. Los susurros se multiplicaron como un enjambre.

«¿Esa es su ex esposa?» «¿Ella es La Sirena?» «Horton es un idiota.»

Adam estaba inmóvil, ardiendo de vergüenza. Miró a Anjanette.

«Eras La Sirena todo el tiempo,» dijo. «Las joyas en la caja fuerte — los bocetos que tiré —»

«Sí,» dijo Anjanette. «Tiraste una fortuna, Adam. En más de un sentido.»

Se volvió hacia el salón. «Por favor disfruten la velada. El bar está abierto.»

Se alejó, dejando a los Horton parados en el centro del piso — aislados, expuestos, suspendidos en un reflector de su propia fabricación.

El color de Elaine pasó de rojo a púrpura. No encontraba aire. Tomó su bolso de mano y se dirigió al tocador, incapaz de soportar otro momento de los ojos que la miraban cerrándose a su alrededor.

El tocador era una caverna de mármol y oro. Elaine estaba inclinada sobre el lavabo, echándose agua fría en la cara y arruinando su costosa base de maquillaje. Las manos le temblaban tanto que dejó caer el labial. Rodó por el piso de mosaico y se detuvo contra el rodapié.

«La odio,» sollozó Elaine a su propio reflejo. «¡La odio!»

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