Capítulo 312:

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Los flashes eran cegadores, un efecto de luz estroboscópica que convertía la velada en una serie de fotogramas inconexos y de alto contraste. Mantuvo la barbilla alta, con expresión neutra. Podía sentir el peso de los diamantes balanceándose suavemente contra su cuello, una silenciosa declaración de guerra. Avanzaron, formando un frente unido.

Entonces, el flujo de la alfombra se detuvo.

Delante de ellos, Hailey Snow acaparaba toda la atención. Llevaba un vestido que claramente le quedaba una talla pequeño, con la tela tensándose sobre sus costillas y la cola ocupando la mitad de la pasarela. Se demoraba, girándose de un lado a otro, desesperada por aprovechar cada segundo ante las cámaras.

Los vio. Sus ojos se clavaron en Julian, y una chispa de oportunidad calculada destelló en su rostro.

Dio un paso hacia ellos y, entonces, con la teatralidad de una mala telenovela, tropezó.

Fue un tropiezo fingido, una pérdida de equilibrio simulada diseñada para que cayera con elegancia en los brazos de Julian y así acaparar los titulares de la mañana.

Pero Julian no se movió para atraparla.

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Ni siquiera se inmutó.

Con una fluidez que rayaba en lo cruel, le puso la mano en la parte baja de la espalda a Anjanette y la guió en un suave arco rodeando a Hailey.

Hailey se inclinó hacia delante, agitando las manos en busca de un pecho que no estaba allí. Se agarró a la cuerda de terciopelo, tropezando con un guardia de seguridad que gruñó sorprendido.

Fue torpe. Fue feo.

Y las cámaras lo captaron fotograma a fotograma.

Hailey se enderezó, con el rostro enrojecido hasta formar manchas intensas bajo su espesa base de maquillaje. Se alisó el vestido, con una sonrisa frágil y temblorosa.

—¡Julian! —exclamó con voz estridente, tratando de salvar la situación—. ¡Qué alegría verte! Hace una eternidad que no nos veíamos.

Se detuvieron. Julian la miró con expresión aburrida.

—Señorita Snow —dijo él, con tono monótono—. Tenga cuidado. Una caída como esa podría salirle cara.

La sonrisa de Hailey se desvaneció. Miró a Anjanette, entrecerrando los ojos.

—Anjanette —dijo, con el nombre saboreándose como vinagre en la boca—. Precioso vestido. Muy… oscuro.

Anjanette ladeó la cabeza, examinando el atuendo de Hailey. «El tuyo es impresionante, Hailey. Aunque parece un poco… ajustado. Confío en que tus finanzas se hayan recuperado lo suficiente tras la subasta como para permitirte un sastre de verdad. Respirar es importante».

Hailey palideció. Sabía que Anjanette sabía que se había metido a la fuerza en una talla de muestra, probablemente lo único que su agotado presupuesto podía permitirse tras su desastrosa puja por el reloj de Julian.

«Disfruta de la velada», dijo Anjanette, dándose la vuelta antes de que ella pudiera responder.

Se dirigieron hacia la entrada del teatro, dejando a Hailey allí de pie, con los susurros de la prensa elevándose a sus espaldas como humo.

En el interior, el gran vestíbulo del Majestic era una caverna de pan de oro descolorido y cristal. El aire olía a perfume caro y a historia. Al entrar, todas las miradas se volvieron hacia ellas. Las conversaciones no cesaron, pero el volumen bajó, y un silencio se extendió por la sala mientras la gente las evaluaba.

Anjanette sentía sus miradas. La estaban analizando, juzgando las joyas, al hombre que la acompañaba, el precio invisible de su seguridad en sí misma.

«¿Estás nerviosa?», susurró Julian, con su aliento cálido contra su oreja.

Cogió una copa de champán de una bandeja que pasaba por allí. El cristal le resultaba frío al tacto.

«No», respondió, dando un sorbo. «Estoy a la caza».

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