Capítulo 159:

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En Nueva York, Adam miraba su celular. El alivio de que ella estuviera viva lo golpeó como una ola, trayendo lágrimas que no pudo contener. Luego miró más de cerca. Vio a Julian. Vio la manera en que Julian la miraba.

El alivio se convirtió en ceniza. Estaba viva. Pero no era de él. Estaba con el hombre que la había salvado cuando Adam no había podido.

Al otro lado de la ciudad, Barak se atragantó con su champán. «¿Sterling? ¿Está con Sterling?»

Todo el peso de la situación cayó sobre él. No había intentado matar a una mujer con amigos poderosos. Había intentado matar a la mujer que Julian Sterling amaba. Ahora estaba en guerra con dos imperios.

En la isla, el viento arreció desde el agua.

«¿Lista?» preguntó Julian, extendiendo la mano.

Anjanette la tomó. Se puso de pie y dejó caer la cobija.

«Lista», dijo. «Llévame a Dubái. Vamos por mi corona.»

Caminaron hacia el jet que los esperaba, dejando la neblina atrás de ellos, volando hacia el sol del desierto y el ajuste de cuentas final.

El calor del desierto en Dubái era un peso físico que presionaba contra las paredes de vidrio de la hacienda privada de la familia Christian, el «Oasis del Desierto». Afuera, la arena se extendía en un horizonte dorado e infinito, roto únicamente por el espejismo parpadeante del horizonte urbano a lo lejos. Adentro, el aire acondicionado tenía una frialdad nítida y estéril que se sentía en la piel. Anjanette estaba arriba, en el ala de huéspedes, durmiendo el jet lag y la adrenalina persistente de su resurrección. Abajo, en el estudio de paneles de caoba, el ambiente era tan denso que casi ahogaba.

Don Christian estaba sentado detrás de un escritorio que parecía haber sido tallado de un solo árbol antiguo. Tenía setenta años, pero sus ojos eran agudos —cuentas de obsidiana oscura que no perdían nada. En las manos sostenía un guante de cetrería con incrustaciones de oro, puliéndolo con el movimiento lento y rítmico de un paño blanco.

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Sssh. Sssh. Clic.

Julian Sterling estaba sentado frente a él. No se recostaba. No se agitaba. Sus manos descansaban en los brazos del sillón de cuero, relajadas, pero las venas eran prominentes contra su piel, delatando la tensión enroscada en su sangre.

Don dejó el guante sobre el tapete de fieltro verde. El cuero hizo un golpe suave y sordo.

«El muchacho Sterling», dijo Don. Su voz sonaba como grava moliéndose. «Sacaste a mi nieta del cielo.»

«Fue un honor, señor», dijo Julian. Inclinó levemente el mentón —una muestra de respeto, no de sumisión.

«Colbert me dice que la estás persiguiendo», dijo Don. Tomó el guante de nuevo, inspeccionando la costura. «Y que armas un buen relajo mientras lo haces. Las fotos en islas. Los titulares de los tabloides. Mi familia prefiere las sombras, señor Sterling. Usted opera bajo neones.»

«Opero donde está la amenaza», respondió Julian. Su mirada no se apartó del guante. «Los titulares eran un escudo. Barak Haynes necesitaba saber que ella era intocable. La mejor manera de garantizarlo era ponerla junto a mí.»

«¿Eso dice?» resopló Don —un sonido seco, sin humor. «¿O era para marcar su territorio?»

Julian no parpadeó. «Ambas.»

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