Capítulo 102:

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Anjanette se permitió una pequeña sonrisa antes de entrar a la cabina. La puerta se selló, y el jet comenzó a rodar, llevándola lejos del horizonte dentado y resplandeciente de Nueva York. Por primera vez en mucho tiempo, sintió un atisbo de paz.

El aire de París sabía diferente — húmedo y pesado, cargando los tenues aromas entremezclados de diésel, piedra vieja y la promesa de pan fresco.

Anjanette descendió los escalones del Gulfstream G650 en el aeropuerto Charles de Gaulle. La niebla matutina se aferraba a la pista, convirtiendo el mundo en una acuarela de enfoque suave. Tomó una bocanada profunda, dejando que el aire fresco llenara sus pulmones y desplazara la atmósfera rancia y reciclada de la cabina junto con los recuerdos tóxicos de Nueva York.

Un auto esperaba en la pista. No una SUV negra esta vez, sino un vintage Rolls Royce Phantom pintado en un verde esmeralda profundo y reluciente, con placas diplomáticas. Un hombre con un impecable traje gris estaba junto a la puerta trasera abierta — mayor, con el cabello plateado peinado hacia atrás y una postura que sugería entrenamiento militar suavizado por años de servicio devoto.

«Mademoiselle Anjanette,» se inclinó profundamente. «Bienvenida a casa.»

Anjanette sonrió. Una sonrisa de verdad. Se sentía casi ajena en su cara después de semanas de ceños fruncidos y muecas cuidadosamente construidas. «Qué bueno verte, Pierre.»

«Y usted, Mademoiselle, parece haber estado librando una guerra,» dijo Pierre con suavidad. «Por favor — Madame la espera.»

Anjanette se deslizó al interior de cuero. Olía a cera de abeja y lavanda. Mientras el auto se alejaba suavemente del aeropuerto, vio pasar los suburbios grises de París por la ventana.

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No se dirigieron al centro de la ciudad. En cambio, el Rolls Royce giró hacia el oeste, hacia las afueras acomodadas cerca de Versalles. La Mansión Sterling no era simplemente una casa; era una fortaleza de piedra caliza y hiedra, enclavada en acres de jardines bien cuidados que habían estado ahí desde el siglo dieciocho. Los portones de hierro se abrieron sin hacer ningún ruido. La grava crujió bajo las llantas — un sonido que siempre había significado seguridad para ella.

De pie en los escalones del frente había una mujer que dominaba el espacio a su alrededor como un general. Genevieve Sterling tenía poco más de cincuenta años pero parecía atemporal. Llevaba un traje de tweed Chanel en rosa pálido, un collar de perlas probablemente más antiguo que los Estados Unidos, y su cabello plateado estaba cortado en un bob filoso y chic.

El auto se detuvo. Pierre abrió la puerta.

Anjanette bajó.

«Mi pequeña Sirena,» dijo Genevieve. Su voz era ronca y autoritaria, pero inconfundiblemente cálida. Abrió los brazos.

Anjanette no caminó — corrió. Hundió la cara en el hombro de su tía, inhalando perfume caro y consuelo maternal. Las lágrimas que había contenido frente a Adam, frente a las cámaras, finalmente escaparon.

«Tía,» susurró Anjanette.

«Lo sé,» Genevieve le frotó la espalda con firmeza. «Lo sé. Vi las noticias. Ese chico Horton — es ciego y estúpido. Una combinación peligrosa.»

«No hablemos de él,» dijo Anjanette, echándose hacia atrás y limpiándose los ojos.

«Bien. No lo haremos. Esta noche, una pequeña cena familiar — solo para darte la bienvenida a casa.» Genevieve tomó su brazo y la guió hacia el vestíbulo.

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