Capítulo 596:

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No esperó una respuesta. Se dio la vuelta y se llevó a Allena, dejando a Elisa sola en el pasillo polvoriento y con olor a estiércol.

Se desplomó contra la pared rugosa, con las piernas repentinamente débiles. Bajó la mirada hacia la factura que yacía en el suelo, a sus pies. Un extraño y frío fuego comenzó a arder en su pecho, consumiendo lo que le quedaba de miedo, lo que le quedaba de dolor.

Él quería su alma. Quería el trabajo de toda su vida, para entregárselo a la mujer que había ayudado a destruir su vida.

Por fin lo entendió. No se podía razonar con una enfermedad. No se podía negociar con una plaga.

Solo se podía reducirlo todo a cenizas.

Una fría determinación se apoderó de Elisa. Se impulsó contra la pared astillada, se enderezó el abrigo y caminó de vuelta hacia el ruido y la luz de la feria. No miró atrás.

Su mente era un torbellino de cálculos, de posibilidades estratégicas. Él le había ofrecido un pacto con el diablo. Estaba considerando aceptarlo.

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Al salir de detrás de los establos, sus ojos recorrieron la multitud, buscando la pequeña y brillante figura de su hija.

La divisó cerca del centro del césped. Kayden estaba de pie junto a una imponente y resplandeciente pirámide de copas de champán de cristal, un monumento al exceso que se elevaba al menos ocho pies en el aire. Apretaba con fuerza el osito de peluche que había ganado, con el carita convertida en una máscara de concentración mientras observaba a un mago en un escenario cercano.

Thorne estaba a unas yardas de distancia, de espaldas en parte, con el teléfono pegado a la oreja. Estaba claramente en una llamada de negocios urgente, con la atención desviada momentáneamente.

Y en ese breve lapso de oportunidad, apareció la serpiente.

Tate Mills, con el brazo ahora en un cabestrillo improvisado hecho con un pañuelo de seda, se abrió paso entre la multitud. Tenía la cara enrojecida por el alcohol y los ojos le brillaban con una malicia mezquina. Los hombres de Thorne lo habían humillado y buscaba un blanco más pequeño que él mismo en el que descargar su patética rabia. Encontró uno.

Se acercó a Kayden con aire arrogante, con un andar tambaleante de borracho.

—Vaya, vaya, mira lo que tenemos aquí —balbuceó, cerniéndose sobre la niña—. La señorita perfecta, toda sola.

Kayden lo miró, con los ojos azules muy abiertos por la confusión y el miedo. Abrazó con más fuerza a su osito de peluche.

Los ojos de Tate se fijaron en el peluche. Con un movimiento repentino y cruel, le arrebató el osito de los brazos.

—¡Oye! —gritó Kayden con voz temblorosa.

Tate levantó el osito por encima de su cabeza, justo fuera de su alcance, y se rió, un sonido húmedo y desagradable. —¿Qué te pasa, pequeña bastarda? —se burló—. ¿Vas a ir a llorarle a tu mamá? Ah, espera, está demasiado ocupada intentando encontrarte un nuevo papá.

El rostro de Kayden se desmoronó. Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero no lloró. Apretó sus pequeñas manos en puños y saltó, intentando recuperar a su osito. «¡Devuélvemelo!», gritó. «¡Es mío!»

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