Capítulo 590:

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Aquella palabra era como una marca que se le grababa a fuego en el cerebro. No podía asimilarla. Su mente, una máquina de lógica y control, buscó frenéticamente una explicación y dio con la única que, de alguna forma retorcida, tenía sentido. Ella estaba interpretando un papel. Se trataba de una actuación, una puesta en escena calculada para consolidar su lugar junto a Thorne, para convertirse en la madre de su hijo. La idea de que ella, tan de buena gana y tan rápidamente, asumiera ese papel para otro hombre —para su sustituto— le hizo recorrer por las venas una oleada de rabia negra y posesiva. Apretó la mandíbula hasta que los músculos se le marcaron como cuerdas.

Fue Allena quien rompió el hechizo. Soltó una risa ligera y coqueta, rompiendo el silencio con un encanto ensayado.

—Vaya, qué cosa más tierna —dijo, con la voz chorreando veneno azucarado. Dio un paso adelante; su vestido rojo era una herida chillona sobre el césped verde—. Tienes un talento natural, Elisa. Qué maternal. Hasta dónde llegan algunas mujeres para asegurarse una nueva familia.

El insulto era claro: una acusación pública de que Elisa era una cazafortunas, que utilizaba a una niña como peón en su ascenso social.

Elisa miró a Allena como si fuera una pelusa en una chaqueta. Ni se molestó en responder. El desdén fue absoluto.

El brazo de Thorne rodeó la cintura de Elisa, un gesto firme y protector que la apretó contra su costado. Era un muro de fuerza silenciosa e inamovible. Miró a Allena con unos ojos tan fríos como para helar el agua.

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«Cuida tu tono», dijo con voz grave y teñida de una amenaza silenciosa mucho más aterradora que un grito. «Cuando te dirijas a la futura señora Thorne». «

Las palabras golpearon a August como un puñetazo en el estómago. La futura señora Thorne. El carácter definitivo de aquellas palabras, la declaración pública, le heló la sangre. Apretó los puños a los costados, hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Podía sentir las miradas de los demás invitados fijas en ellos, podía sentir sus susurros, sus juicios.

Allena, momentáneamente aturdida por la abrumadora fuerza de la presencia de Thorne, dio medio paso atrás. Pero su vanidad, su desesperada necesidad de ganar, era más fuerte que su miedo. Se recuperó y se giró hacia August, apretando su cuerpo contra el brazo de él, como una enredadera parásita en busca de un huésped.

Alzó la voz, asegurándose de que el círculo de mujeres de la alta sociedad que tenía cerca pudiera oírla con claridad.

«Oh, estoy segura de que se lo están pasando en grande», dijo con un gesto de desprecio con la mano. «Pero August y yo… bueno, digamos que el mes que viene haremos un gran anuncio por nuestra cuenta».

Ella lo miró, con los ojos muy abiertos y suplicantes, retándolo a que la contradijera. Era una trampa, y ambos lo sabían.

Las mujeres que las rodeaban dejaron escapar una serie de exclamaciones corteses y cómplices. Sus ojos, sin embargo, reflejaban el familiar y tenue desprecio reservado para la amante que cree que puede convertirse en la esposa.

El primer instinto de August fue apartar el brazo, corregir su mentira. No le había prometido nada. Pero entonces miró a Elisa, de pie con tanta calma en el círculo de protección de Thorne, y un rencor mezquino e infantil se impuso a su razón. Se lo demostraría. Le demostraría que estaba siendo sustituida.

No dijo nada. Su silencio fue una confirmación.

Elisa escuchó el anuncio tácito, y lo único que sintió fue un profundo y cansado desprecio. Aquel hombre era un niño, montando una rabieta en un arenero que él mismo se había creado.

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