Capítulo 583:

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Los sollozos de Allena se calmaron. Una sonrisa lenta, retorcida y fea se dibujó en su rostro.

Unos días más tarde, una sonrisa rara y genuina se dibujó en los labios de Elisa. Estaba mirando fijamente una pantalla en el laboratorio principal de Aethel, observando el flujo de datos que llegaba desde el superordenador de Hopkins. Los resultados eran impecables. Perfectos. El algoritmo funcionaba incluso mejor de lo que se había atrevido a esperar.

La puerta del laboratorio se abrió de par en par y Alastair entró corriendo, con el rostro del color del pergamino viejo. Sostenía un estado financiero como si fuera una serpiente venenosa.

—Faye —dijo, con la voz tensa por el pánico, rompiendo su momento de triunfo—. Se nos acaba el tiempo.

Dejó caer el papel sobre la consola que tenía junto a ella. «Se han agotado las reservas de efectivo. Tenemos dinero suficiente en la cuenta para mantener las luces encendidas y los servidores en funcionamiento durante otras cuarenta y ocho horas. Después de eso, nos quedamos a oscuras».

Elisa frunció el ceño. «La subvención del NIH ha sido aprobada. El ingreso está al caer».

«¡El ingreso llegará dentro de treinta días!», exclamó Alastair, alzando la voz con histeria. «¡Es un cheque del Gobierno, Faye, no una transferencia de Venmo! Tiene que pasar por seis niveles de burocracia. Para cuando se haga efectivo, ya estaremos muertos y enterrados».

«¿Y el dinero de la venta de mis propiedades?», preguntó Elisa, sintiendo cómo se le formaba un nudo frío en el estómago.

«Se ha esfumado», dijo Alastair, señalando con un dedo tembloroso una larga columna de gastos. «Honorarios legales por las demandas por cláusula de no competencia contra los traidores. Actualizaciones de emergencia de los servidores para gestionar el flujo de datos de Hopkins. Nóminas. Se ha ido todo. Hemos estado gastando dinero a lo loco solo para seguir con vida».

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La mente de Elisa se aceleró, buscando una solución. Mantuvo la calma, con el cerebro convertido en una máquina fría que procesaba variables. «Hay una cosa más», dijo. «La cuota de licencia. La filial de Chambers, Med-Tech Solutions. El mes pasado utilizaron una versión anterior de nuestro software de diagnóstico. Vence el pago final de ese contrato. Tres millones de dólares».

Alastair soltó una risa breve y amarga. «Nuestro departamento de contabilidad les ha llamado veinte veces al día. Siempre es la misma excusa. “La factura está en proceso de revisión”. “Hay un fallo en el sistema de pagos”. Es él, Faye. Es August. Nos está estrangulando deliberadamente».

Por supuesto que lo era. Era una clásica ejecución corporativa. Sabía que la subvención estaba al caer. Simplemente estaba intentando acabar con ellos en ese intervalo, para asegurarse de que estuvieran muertos antes de llegar.

«Si mañana no podemos pagar las nóminas», dijo Alastair, bajando la voz hasta convertirla en un susurro sombrío, «los últimos de nuestros leales ingenieros… se marcharán. Los perderemos a todos».

Ya estaba. La última y desesperada jugada en una brutal partida de ajedrez.

Elisa se puso de pie. Cogió la sencilla gabardina negra que colgaba del respaldo de su silla y se la puso, con movimientos precisos y decididos.

«Mantén al equipo tranquilo», dijo con voz firme. «Diles que está al caer una solución».

«¿Qué vas a hacer?», preguntó Alastair, con los ojos muy abiertos por la preocupación. «No puedes entrar ahí sin más. Es la Estrella de la Muerte. Ni siquiera te verá».

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