Capítulo 56:

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Varias mujeres de la mesa de al lado soltaron un suave grito ahogado y abrieron mucho los ojos. En el mundo hiperelitista de la alta sociedad de Manhattan, «parque de caravanas de los Apalaches» era la mancha definitiva e imperdonable de la pobreza extrema y el origen de clase baja.

Allena vio la reacción de los presentes y esbozó una sonrisa feroz. Aprovechó su ventaja y sus palabras se convirtieron en un ataque vertiginoso.

—Una chavala de campo —se burló en voz alta—. Que vive de cupones de comida. Que lleva zapatos agujereados. Que rebusca en la basura en busca de sobras mientras tu madre yacía en estado de muerte cerebral en una sala de caridad. ¿Y ahora te sientas aquí a pedir caviar? No perteneces a este lugar. No eres más que basura blanca.

La mano de Elisa dejó de moverse.

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El cuchillo de mantequilla de plata se quedó suspendido a una pulgada por encima del plato de porcelana.

El ruido ambiental del restaurante se desvaneció. La sangre que le rugía en los oídos a Elisa sonaba como una cascada atronadora.

Las montañas Apalaches. Los gélidos inviernos de Virginia Occidental. El olor de los calentadores de queroseno baratos. El hambre agonizante y punzante en su estómago cuando tenía diez años. La imagen de su madre, pálida e inmóvil, conectada a máquinas que emitían pitidos en un hospital comarcal estéril y con pocos recursos.

Era la herida más profunda y agonizante de su alma. Un trauma que había enterrado bajo capas de logros académicos y fría lógica.

Y esta mujer, este parásito patético y manipulador, lo estaba utilizando como un truco de salón barato para ganar puntos sociales.

Elisa bajó lentamente el cuchillo. La plata chocó con un chasquido seco contra la porcelana.

Levantó la cabeza.

Sus ojos ya no estaban fríos. Arden. Era una rabia oscura, aterradora, absoluta. La mirada de un depredador que acababa de decidir matar.

Elisa se puso de pie.

No se precipitó. Se movió con una gracia fluida y aterradora, saliendo de detrás de la mesa para plantarse cara a cara con Allena.

Allena vio la mirada en sus ojos. La sonrisa de satisfacción se desvaneció al instante. Una sacudida de miedo primitivo y animal le recorrió el sistema nervioso. Dio un paso instintivo hacia atrás, y su tobillo lesionado se tambaleó bajo su peso.

«¿Qué?», balbuceó Allena, con la voz de repente débil. «¿He tocado un punto sensible?»

Elisa no dijo ni una palabra.

Apoyó el pie derecho en la alfombra, giró las caderas, generando fuerza desde el centro de su cuerpo, y balanceó la mano izquierda describiendo un arco amplio y devastador.

Apuntó con la mano abierta directamente a la cara de Allena. No era un golpe de advertencia. Era un golpe destinado a hacer sangrar, a romper dientes.

El aire silbó al moverse su mano.

Un milímetro antes de que su palma impactara, una fuerza enorme se estrelló contra su antebrazo.

Una mano grande e increíblemente fuerte se cerró sobre la muñeca de Elisa. El agarre era como una tenaza de acero. La repentina desaceleración le envió una onda de choque agonizante por el brazo, a punto de dislocarle el hombro.

Elisa giró bruscamente la cabeza hacia un lado.

August estaba allí de pie.

Respiraba con dificultad, con la chaqueta de su traje oscuro desabrochada. Acababa de entrar en el restaurante, tarde para su almuerzo con Cyprian, y había llegado justo en el momento en que ella lanzaba el puñetazo.

August le empujó el brazo hacia abajo, frenando su impulso. Inmediatamente se interpuso delante de Allena, utilizando sus anchos hombros para protegerla por completo.

—¿Te has vuelto completamente loca? —rugió August. Su voz resonó como un trueno en el silencioso restaurante.

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