Capítulo 55:

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Cyprian permanecía de pie en el pasillo, con el rostro ardiendo por una mezcla de profunda vergüenza y rabia impotente. Miró a su alrededor. Los mismos comensales adinerados que se habían estado riendo con él hacía un momento ahora lo miraban con las cejas arqueadas, juzgando su repentina pérdida de prestigio.

Tragó saliva con dificultad, y se le movió la nuez. No dijo ni una palabra más. Dio media vuelta y regresó a su mesa, dejándose caer pesadamente en la silla.

Allena lo vio alejarse. Apretó los puños con fuerza sobre el regazo. El costoso tweed de su falda se arrugó bajo su agarre.

Miró hacia Elisa.

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Elisa estaba desplegando con calma su pesada servilleta de lino blanco y colocándola sobre su regazo. Parecía completamente relajada, totalmente indiferente ante la escena que acababa de provocar. Parecía que aquel era su lugar, dominando el espacio con una gracia natural.

Una serpiente oscura y venenosa de celos se desenrolló en el estómago de Allena.

No podía soportarlo. Llevaba años interpretando el papel de víctima dulce y frágil, esperando el día en que por fin pudiera aplastar a aquella mujer fría y arrogante. Había esperado que Elisa saliera corriendo del restaurante entre lágrimas. En cambio, Elisa seguía allí sentada, pidiendo un almuerzo de mil dólares a costa de un multimillonario.

Justo cuando Allena echó hacia atrás la silla, la mirada de Elisa se desvió por una fracción de segundo hacia la entrada del restaurante. Sus ojos registraron brevemente una silueta alta y familiar que entregaba un abrigo oscuro al maître. El reconocimiento fue instantáneo, un nudo frío se le hizo en las entrañas, pero su expresión se mantuvo como una máscara perfecta y plácida.

Allena, consumida por su propia rabia, no se percató de esa mirada. Apartó la silla.

Ignoró el dolor punzante en su tobillo lesionado, agarró su bastón y cojeó con dificultad hasta la mesa de Elisa.

No se detuvo a una distancia de cortesía. Invadió el espacio de Elisa, golpeando con fuerza el mantel blanco con la mano libre e inclinándose hasta que su rostro quedó a unas pulgadas de distancia.

—¿Te crees especial? —siseó Allena, con una voz grave y desagradable, un susurro destinado únicamente a los oídos de Elisa—. ¿Crees que presumir de la tarjeta de crédito de un nuevo chulo cambia lo que eres?

Elisa no levantó la vista. Cogió un pesado cuchillo de mantequilla de plata y comenzó a untar con cuidado una fina capa de mantequilla artesanal sobre una rebanada de pan de masa madre caliente.

«Puedes ponerte todos los trajes de diseño que quieras», continuó Allena, con la voz temblorosa de rencor. «Pero no puedes quitarte de encima el hedor barato y patético de tus orígenes».

Elisa le dio un mordisco al pan y masticó lentamente. Trató a Allena exactamente como a una mosca zumbante. Molesta, pero totalmente insignificante.

La absoluta falta de reacción llevó a Allena al límite. Su frágil ego exigía una respuesta. Necesitaba ver sangrar a Elisa.

Allena se enderezó. Respiró hondo y alzó la voz deliberadamente, asegurándose de que se oyera en las mesas de alrededor.

«Te comportas con tanta altivez», anunció, con un tono que rezumaba una compasión cruel y teatral. «Pero todo el mundo aquí debería saber la verdad. No creciste en un club de campo. Creciste en un asqueroso parque de caravanas en los Montes Apalaches».

El tintineo de los cubiertos en el comedor se detuvo de golpe.

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