Capítulo 553:

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Ya estaba levantando muros, reforzando las líneas de batalla. En su mente, la presencia de él allí no era un acto de compasión. Era un juego de poder, una forma de demostrar el alcance del imperio Chambers, tal vez incluso una actuación calculada en beneficio de Allena.

Una risa breve y áspera se escapó de los labios de August, puro cinismo. « «¿Crees que he cruzado un océano en avión para ganarme tu gratitud?», se burló, con la arrogancia de siempre volviendo a aflorar, un escudo para ambos. «Lo hice porque no voy a permitir que los medios informen de que un pariente político de los Chambers murió por negligencia. Es malo para la marca».

El intercambio de pullas le resultaba extrañamente reconfortante. Era un terreno familiar, una forma de ignorar el secreto trascendental que ahora flotaba en el aire entre ellos.

Pero al mirarlo —mirarlo de verdad—, vio las profundas ojeras moradas bajo sus ojos y la ligera barba incipiente a lo largo de la mandíbula. No solo había cruzado un océano en avión. Lo había hecho sin dormir.

Para escapar de su mirada, para darse un momento para asimilarlo, se dirigió al pequeño lavabo de la esquina y empezó a lavarse las manos; aquel ritual metódico era un pequeño ancla en medio de la tormenta.

Él no se marchó. Se desplazó al otro lado de la cama, y su mirada se posó en el anciano que dormía entre ellos. El silencio se prolongó, cargado de preguntas no formuladas.

—Ya lo has oído —dijo Elisa, aún de espaldas a él mientras se secaba las manos con una toalla de papel. No era una pregunta.

—Lo he oído —confirmó August. Su mente, siempre en marcha, ya estaba analizando las implicaciones. Si Elisa no era la hija de Arthur Vance, entonces toda la dinámica de la alianza Sinclair-Chambers, el propio fundamento de la legitimidad de Allena, se había construido sobre una mentira.

«Si no soy su hija…», susurró Elisa, volviéndose hacia él, con su compostura finalmente resquebrajada. «Entonces, ¿quién soy? Y mi madre… el accidente de coche… ¿fue realmente un accidente?»

Las preguntas brotaban de ella, un torrente de dolor y confusión procedente de una herida que nunca supo que tenía. Los últimos veinte años de su vida se reproducían en su mente; cada vez que la había tratado con frialdad, cada palabra despectiva de Arthur Vance se veían ahora bajo una luz nueva y aterradora. No había sido negligencia. Había sido rechazo.

En la cama, Phineas dejó escapar otro gemido sordo, contorsionando el rostro como si sintiera dolor.

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Elisa corrió de nuevo a su lado, inclinándose hacia él, desesperada por encontrar otra pieza del rompecabezas. «¿Abuelo? ¿Me oyes?».

Pero él solo volvió a sumirse en un sueño inquieto, inducido por los medicamentos. El secreto volvió a quedar bajo llave, dejándola sumida en la agonía de la incertidumbre.

El peso de todo aquello —el ataque en Ginebra, el vuelo, el hospital y ahora esto— era demasiado. Una oleada de mareo la invadió. Las piernas le fallaron y sintió que caía en caída libre por un espacio oscuro y vacío.

Vio a August acercándose a ella, con una expresión que era una mezcla compleja de algo que no lograba descifrar. No dijo ni una palabra. Simplemente acercó una silla de visitas, la cogió del brazo y la empujó con firmeza para que se sentara en ella.

Estaba demasiado aturdida, demasiado agotada para resistirse. Su aceptación pasiva de su contacto supuso un alto el fuego en su guerra privada.

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