Capítulo 546:

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El impacto fue fuerte, dejándola sin aliento. Peor aún, el violento latigazo de la colisión le atravesó la zona lumbar como una cuchilla dentada. Una punzada de agonía cegadora y paralizante se irradió desde sus discos L4 y L5, y su visión se volvió blanca por los bordes. Todo su sistema respiratorio pareció colapsarse mientras el horrible dolor nervioso se apoderaba de sus sentidos. Durante un segundo desorientador, el mundo no fue más que el muro sólido de su cuerpo, el latido nauseabundo en su columna vertebral y el aroma familiar y limpio a cedro y ambición fría que se aferraba a su ropa. Era el aroma de su matrimonio. El aroma de su prisión.

Su brazo era una banda de acero que la rodeaba, sujetándola con fuerza. Él bajó la mirada, con los ojos gris azulados muy abiertos, fijándolos en su rostro, a solo unas pulgadas del suyo. Un destello de algo —no ira, sino pánico crudo y descarnado— brilló en lo más profundo de ellos. La había atrapado. La sostenía.

Fue un momento de puro instinto animal, una grieta en los muros cuidadosamente construidos entre ellos.

Y fue en ese preciso instante de tensa e imposible quietud cuando un nuevo sonido resonó por el pasillo: el frenético taconeo de unos tacones de aguja sobre el mármol.

Allena apareció corriendo al doblar la esquina, con el rostro convertido en una máscara de furia surcada por lágrimas. Era evidente que había estado persiguiendo a August, reacia a aceptar su derrota.

Se detuvo en seco, con la respiración entrecortada en un jadeo ahogado.

Los vio. A August, con los brazos firmemente envueltos alrededor de Elisa, sosteniéndola en un abrazo posesivo e íntimo.

—¡August!

El nombre fue un grito, un chillido crudo y desgarrador de pura y descarnada envidia que hizo añicos el momento en un millón de pedazos.

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—¿Qué estás haciendo?

Su voz fue como un cubo de agua helada.

Elisa se estremeció como si se hubiera quemado. Intentó empujar el pecho de August con todas sus fuerzas, pero en el instante en que tensó los músculos abdominales, una nueva oleada de dolor insoportable le irrumpió desde la columna lumbar. Las piernas casi le fallaron por el espasmo. Jadeando en busca de aire con los dientes apretados, retrocedió torpemente, desesperada por alejarse de su contacto, de la familiaridad asfixiante de su cuerpo.

Thorne acudió al instante, rodeándola con su fuerte brazo alrededor de las costillas y soportando todo su peso mientras ella se tambaleaba.

Los brazos de August cayeron a los costados. Sus manos quedaron suspendidas en el aire durante un segundo antes de que las cerrara en puños. Miró primero a Elisa, cuyo rostro estaba ahora ceniciento y cubierto de sudor frío, y luego a la histérica Allena, endureciendo su expresión hasta convertirla en una máscara de frío asco.

—Estaba evitando que se rompiera el cuello en el suelo de mi hotel —dijo, con la voz chorreante de veneno condescendiente—. Habría estropeado la moqueta.

Allena no le hacía caso. Se abalanzó hacia él y se aferró a su brazo, aferrándose a él como una mujer que se ahoga, con los ojos fijos en Elisa y llenos de odio.

Elisa ni siquiera les dirigió una mirada. Su mundo se había reducido a un único y desesperado punto de dolor y agonía física. Agarró el brazo de Thorne, clavándole los dedos en la costosa tela de su traje para mantenerse en pie.

«L, por favor». Su voz era un susurro ronco, entremezclado con un temblor que no podía controlar. «Tienes que ayudarme. Tengo que volver a Nueva York. Ahora mismo».

Thorne vio el terror genuino y el dolor crudo, apenas disimulado, en sus ojos. No hizo preguntas. No dudó.

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