Capítulo 48:

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La música del interior pareció detenerse. Varios invitados adinerados salieron a la terraza, atraídos por los gritos. Formaron un semicírculo, observando con ojos crueles y ansiosos, esperando a que Elisa se derrumbara y rompiera a llorar.

August frunció el ceño, pero no dio un paso al frente. No reprendió a la mujer. No defendió a su esposa. Simplemente se plantó delante de Allena, protegiéndola del drama, respaldando en silencio la humillación.

Allena se asomó por detrás de su ancho hombro, con una sonrisa de satisfacción y triunfo pegada al rostro.

Elisa no miró a August. Tampoco miró a Allena.

Miró a Tiffany.

Estudió aquel rostro insípido, esa sensación de derecho absoluto y sin adulterar que irradiaba de aquel rostro tan caro. La mujer era un reflejo perfecto del ecosistema tóxico que August había cultivado a su alrededor. Elisa dejó que su mirada se demorara, no con ira, sino con un profundo y frío asco.

Entonces sus ojos se dirigieron hacia August, que permanecía allí como un monolito silencioso, totalmente cómplice. Era un hombre que exigía la perfección absoluta a todos los que le rodeaban y, sin embargo, ahí estaba, protegiendo a una mujer cuya amiga estaba montando una rabieta en una gala política de la alta sociedad. La hipocresía era abrumadora, un hedor nauseabundo en el aire fresco de la noche.

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Observó cómo Allena se regodeaba en la protección que se había apropiado, haciéndose pasar por la frágil víctima mientras su amiga hacía el trabajo sucio. Lo absurdo de la situación se cristalizó en la mente de Elisa. Formaban un ecosistema patético que se alimentaba de los peores rasgos de cada una.

Elisa apretó con fuerza la copa de champán hasta que el cristal crujió.

No gritó. No lanzó la copa.

Dejó la copa sobre la balaustrada de piedra, lenta y deliberadamente. El suave tintineo resonó en el tenso silencio.

Levantó la vista. Sus ojos pasaron por alto a la mujer sarcástica, a la multitud que susurraba, y se fijaron directamente en August y Allena.

Su mirada era la manifestación física del desprecio absoluto y gélido. Era la mirada de un dios que observa a los insectos desde lo alto.

«Os deseo lo mejor a los dos», dijo Elisa. Su voz no era alta, pero tenía una claridad letal y penetrante que llegó a todos los oídos de la terraza.

Dejó que una sonrisa lenta y aterradora se dibujara en sus labios.

«Al fin y al cabo —susurró—, las zorras y los perros son una pareja hecha en el cielo».

La multitud jadeó al unísono.

El rostro de August se contorsionó al instante, convirtiéndose en una máscara de rabia pura y violenta. Dio un paso adelante, apretando los puños.

Pero Elisa ya se había puesto en marcha.

Les dio la espalda. El pesado terciopelo negro de su vestido se desplegó en un arco perfecto y dramático.

Atravesó la multitud. Esta se abrió ante ella como el Mar Rojo, aterrorizada por el aura de destrucción absoluta que irradiaba.

Salió del salón de baile, del hotel, y se adentró en la fría noche neoyorquina, dejando a August Chambers ardiendo entre las cenizas de su propio orgullo arruinado.

Elisa empujó las pesadas puertas giratorias chapadas en oro del Hotel Pierre.

El viento cortante y gélido de la noche neoyorquina le golpeó el rostro de inmediato, azotando el pesado terciopelo negro de su vestido alrededor de sus piernas. No se estremeció. El frío le resultaba purificador en comparación con el aire sofocante y perfumado del salón de baile del que acababa de salir.

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