Capítulo 408:

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Respiró lenta y profundamente. Su cerebro, entrenado como la arquitecta de IA de élite «Faye», comenzó de inmediato a calcular la tasa de consumo de efectivo. Aethel Intelligence necesitaba cientos de millones para mantener vivo el Proyecto Chiron. Sin ese dinero, la IA moriría antes incluso de llegar al mercado.

El silencio en el pesado coche blindado era asfixiante.

De repente, el teléfono desechable que descansaba en la consola central vibró. La pantalla se iluminó con un prefijo desconocido de Silicon Valley.

Elisa lo cogió y pulsó «responder».

«Vaya, vaya», resonó por el altavoz la voz arrogante y untuosa de Preston Vance.

Preston era un inversor de capital riesgo multimillonario. También era un hombre al que Elisa despreciaba profundamente.

—He oído que Aethel se ha topado esta tarde con un pequeño problema de liquidez —dijo Preston, con un tono que rezumaba diversión depredadora—. Da la casualidad de que tengo trescientos millones de dólares en capital líquido sin utilizar.

𝖭𝗎𝖾𝗏𝗈𝗌 𝖼𝖺𝗉𝗂́𝗍𝗎𝗅𝗈𝗌 𝗌𝖾𝗆𝖺𝗇𝖺𝗅𝖾𝗌 𝖾𝗇 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

Alastair giró bruscamente la cabeza hacia el teléfono. Su mirada se volvió letal al instante. Extendió la mano, con la intención de arrebatarle el teléfono a Elisa y aplastarlo.

Elisa golpeó con su fría mano la muñeca de Alastair, inmovilizándola contra la consola.

Sintió cómo una violenta oleada de náuseas fisiológicas le invadía el estómago. Preston era un buitre. Pero en ese momento, vio el rostro de su hija de cinco años, Kayden, durmiendo a salvo en Long Island. Kayden era el secreto que le había ocultado a August durante cinco años. Para proteger a Kayden, para construir una fortaleza lo suficientemente fuerte como para resistir al imperio Chambers, Elisa necesitaba que Aethel sobreviviera. No podía permitir que la empresa quebrara.

«¿Qué nivel de dilución del capital exiges para la hoja de términos?», preguntó Elisa. Su voz era monótona, mecánica, completamente desprovista de emoción humana.

Preston soltó una risa grave y húmeda.

—No me importa el capital, Faye —dijo Preston—. La hoja de términos por trescientos millones es tuya. La única condición es que cenes conmigo esta noche. A solas.

Era una transacción descarada y humillante. Él le estaba comprando tiempo con su chequera.

—¡Vete al infierno! —rugió Alastair, con el pecho agitado mientras intentaba liberar su brazo.

Elisa clavó las uñas en la piel de Alastair. Lo sujetó con fuerza.

«Hora. Lugar», dijo Elisa al teléfono. Sonaba como una máquina ejecutando una línea de código.

«Le Coucou. Manhattan. A las ocho», dijo Preston con aire de suficiencia. Se cortó la comunicación.

Alastair miró a Elisa con total incredulidad. Las venas de su cuello se le marcaban.

—¿Por qué te sometes a ese pedazo de basura? —exigió Alastair, con la voz temblorosa de rabia—. Podemos encontrar otra forma. Puedo liquidar mis activos personales.

Elisa cerró los ojos y dejó que su cabeza cayera hacia atrás contra el reposacabezas.

—Se nos acaba el tiempo, Alastair —susurró Elisa, con el agotamiento aflorando por fin—. Necesito ese dinero como fondo de guerra. Esta noche no es más que una transacción.

Exactamente a las ocho en punto, el Maybach se detuvo junto a la acera frente a Le Coucou.

Elisa salió a la gélida noche. Se había puesto un vestido negro de alta costura con un escote en V profundo. La tela se ceñía a ella como una segunda piel. No parecía una mujer que fuera a una cita. Parecía una asesina que se dirigía a una ejecución.

Empujó las pesadas puertas de latón. El restaurante era un mar de lámparas de araña de cristal y conversaciones susurradas y sofisticadas.

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