Capítulo 305:

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» «Vaya, vaya», dijo Allena, alzando la voz. «Mira quién ha decidido unirse a la fiesta. No sabía que enviaran invitaciones al servicio».

La duquesa, que había estado observando desde el otro extremo de la sala, se acercó de nuevo, atraída por la tensión como una polilla por la llama. Sonrió a August.

«August, querido», dijo la duquesa, con voz lo suficientemente alta como para que se oyera bien, «tu prometida es sencillamente encantadora. Tienes que traerla a mi gala del mes que viene».

La palabra cayó en el aire como una bomba.

Prometida.

A Elisa se le cortó la respiración. Miró a August, esperando… esperando que lo corrigiera, esperando que dijera: «No es mi prometida. Es mi amante. Mi esposa está ahí mismo».

No lo hizo.

August ni siquiera dudó. Sonrió, esbozando una pequeña y cortés curva con los labios, y dijo: «Es usted muy amable, duquesa. Allí estaremos».

Lo había confirmado. Delante de la mitad de la sociedad neoyorquina, había confirmado que Allena era su prometida.

Allena sonrió radiante, acurrucándose más contra él. Lanzó a Elisa una mirada de triunfo puro y sin adulterar.

La duquesa volvió a dirigir su aguda mirada hacia Elisa. «Tú, la de ahí», dijo, chasqueando los dedos. «Sé tan amable de traerme un agua con gas. Con una rodaja de limón. Y date prisa».

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La sala se quedó en silencio. Todas las miradas se posaron en Elisa: la esposa, a la que se le ordenaba ir a buscar bebidas para los invitados de la amante de su marido.

August permaneció allí de pie, con el rostro impasible como una máscara de piedra. No dijo nada. No intervino. Se limitó a observar, con los ojos fríos y duros, como si retara a Elisa a montar un escándalo.

Elisa sintió cómo se le helaba la sangre en la cara. Apretó los dedos alrededor del tallo de la copa de champán hasta tal punto que pensó que se rompería. La humillación era algo físico, un peso pesado y asfixiante que le oprimía el pecho.

Pero no gritó. No lloró. No le tiró el champán a la cara.

Simplemente asintió. «Por supuesto, duquesa».

Se dio la vuelta y se alejó, con la espalda recta y la cabeza bien alta. Se dirigió al bar, con los susurros siguiéndola como un enjambre de abejas. Pidió el agua con gas y observó cómo el camarero cortaba el limón.

Cuando regresó, le entregó el vaso a la duquesa con mano firme. «Su agua con gas, señora».

La duquesa lo cogió sin dar las gracias. Se volvió hacia August y Allena, haciendo un gesto de desprecio a Elisa como si fuera un mueble.

Elisa miró a Maeve, que estaba de pie cerca de allí, con el rostro pálido de rabia. Maeve abrió la boca, pero Elisa negó ligeramente con la cabeza.

—No me encuentro bien —dijo Elisa, con una voz que apenas era un susurro—. Tengo que irme.

No esperó respuesta. Dejó su copa de champán, sin tocar, sobre una mesa cercana y se dirigió hacia la salida. No corrió. Caminó con el paso lento y deliberado de una mujer que ya no tenía nada que perder.

Al llegar a la puerta, lo sintió: una sensación de ardor en la espalda. No tuvo que darse la vuelta para saber que August la estaba viendo marcharse.

Y no miró atrás. Ni una sola vez.

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