Capítulo 266:

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Sentado en el sofá modular exterior, a unos pies de distancia, estaba Cyprian Thatcher, el mejor amigo de August. Al parecer, August lo había arrastrado de vuelta al ático para hablar, mientras tomaban unas copas, del inminente desastre de los fondos de cobertura extraterritoriales, dejando a Cyprian «haciendo de niñera» mientras August se ocupaba de Allena en el interior. A Cyprian le resultaba tremendamente divertido aquel caos: una venganza perfecta contra la mujer que había humillado públicamente a su mejor amigo en la galería. Incluso animó sutilmente al chico. «Ten cuidado de no quemarte, pequeño», le dijo, con palabras que encubrían una aprobación velada y venenosa. Sostenía un vaso de whisky, con una sonrisa burlona en los labios mientras observaba cómo el niño destruía los recuerdos de Elisa. No hizo absolutamente nada por detenerlo.

Y allí, tirado en un charco de agua de lluvia sucia cerca del borde de la terraza, yacía el retrato de boda de dos metros de altura. El pesado marco de madera estaba astillado. El lienzo estaba manchado de barro y huellas de botas.

Una rabia cegadora y ardiente estalló en el cerebro de Elisa. La Faye racional y calculadora se desvaneció, sustituida por una furia pura y primitiva.

Elisa corrió a toda velocidad por las baldosas de piedra mojadas.

Se abalanzó sobre la chimenea. Agarró a Tate por el cuello de su cara chaqueta y lo tiró violentamente hacia atrás, alejándolo de las llamas.

Tate tropezó, resbalando con los pies sobre la piedra mojada, y cayó de espaldas con fuerza. Se quedó mirando a Elisa atónito durante un segundo antes de abrir la boca y soltar un grito agudo e histérico.

Elisa lo ignoró. Se arrodilló sobre la dura piedra. Metió las manos desnudas hacia el borde del fuego rugiente, intentando desesperadamente arrebatar las fotografías sueltas antes de que las llamas las consumieran.

El intenso calor le provocó ampollas en el dorso de la mano izquierda. Un dolor agudo y abrasador le recorrió el brazo, pero no retiró la mano. Observó, paralizada por la agonía, cómo la imagen de su rostro sonriente con un vestido blanco se retorcía, se ennegrecía y se desintegraba en cenizas.

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«¿Te has vuelto jodidamente loca?»

Cyprian dejó el vaso de whisky de un golpe sobre la mesa y se levantó. Miró a Elisa con absoluto asco. «¡Es un niño! ¡No se le pone la mano encima a un niño!»

Elisa se levantó lentamente. Se giró para mirar a Cyprian. Su pecho jadeaba. Sus ojos negros estaban inyectados en sangre, ardiendo con una intensidad aterradora y homicida.

«Te sientas en mi casa, bebes mi licor y ves cómo un mocoso quema mis cosas», rugió Elisa, con una voz que atravesaba el ruido de la lluvia. «¡No tienes absolutamente ningún derecho a hablarme!».

Cyprian dio un paso atrás, sobresaltado por la violencia que irradiaba su pequeña figura.

Antes de que pudiera responder, las pesadas puertas de cristal del estudio interior se abrieron de golpe.

August y Allena salieron corriendo a la terraza.

Allena echó un vistazo a Tate, sentado en el suelo mojado y llorando histéricamente. Soltó un grito dramático y ensordecedor. Corrió hacia él, se arrodilló y lo abrazó con fuerza.

«¡Dios mío, Tate!», sollozó Allena, hundiendo la cara en su pelo. Giró bruscamente la cabeza y miró a Elisa con un odio puro y venenoso. «¿Qué te pasa? Si estás celosa de mí, ¡desquítate conmigo! ¡No ataques a un niño pequeño!».

Tate, al darse cuenta de que tenía público, hundió la cara en el pecho de su hermana y lloró aún más fuerte, lanzándole en secreto a Elisa una sonrisa de satisfacción y victoria.

August se dirigió a zancadas hacia el centro de la terraza. Llevaba un jersey oscuro y tenía la mandíbula apretada. Miró a Tate, que lloraba en el suelo. Miró el fuego que rugía. Miró a Elisa, cuya mano estaba enrojecida y llena de ampollas, cubierta de hollín negro.

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